DUBLIN, Ohio (AP) — Bubba Watson telah datang ke Muirfield Village sejak tahun rookie di PGA Tour. Sembilan tahun kemudian, dia mungkin akhirnya menemukan jawabannya.

Dia hanya melakukan lima putaran di tahun 60an dalam delapan perjalanan sebelumnya. Bahkan dengan bogey di hole terakhirnya pada hari Sabtu, ia mencatatkan 3-under 69 minggu ini untuk putaran ketiga berturut-turut di tahun 60an. Watson mencatatkan 11 under pada par 5, kunci untuk mencetak gol.

Yang terbaik dari semuanya, dia keluar lapangan dengan keunggulan satu pukulan atas Scott Langley di Memorial. Lumayan untuk pria yang belum pernah finis lebih baik dari hasil imbang di posisi ke-23.

“Ini semua tentang kedewasaan,” kata Watson. “Berpikir lebih baik di lapangan golf — ini adalah tahun kesembilan saya mengikuti tur, jadi berpikir lebih baik di lapangan golf berarti menghasilkan pukulan yang lebih baik. Makan lebih banyak sayuran. Pukul lebih banyak fairways. Duduklah sedikit lebih baik tahun ini. Jika Anda menjumlahkan semuanya, hasilnya akan menjadi skor yang lebih baik.

Watson mencatatkan 12-under 204 dan berada di posisi untuk meraih kemenangan ketiganya tahun ini.

“Saya punya kesempatan,” kata Watson. “Saya ingin mendapatkan skor yang sama besok dan membiarkan para pemain mengalahkan saya jika mereka bisa mengalahkan saya.”

Banyak dari mereka yang seharusnya mempunyai kesempatan. Dengan bogey di hole terakhir, keunggulan Watson menyusut menjadi satu pukulan atas Langley, yang mencatatkan angka 67 untuk menjadikannya final yang melibatkan Southpaw. Langley belum masuk skuad terakhir sejak debut rookie dua tahun lalu di Honolulu.

Pemain sayap kiri yang paling terkenal, Phil Mickelson, mencetak angka 72 dan 10 tembakan dari keunggulannya ketika berhadapan dengan laporan bahwa dia terlibat dalam penyelidikan perdagangan orang dalam federal. Mickelson membenarkan bahwa agen FBI mendekatinya setelah putaran pertama minggu ini. Kalau tidak, dia menjalankan bisnisnya di lapangan golf.

“Itu tidak akan mengubah cara saya membawa diri,” kata Mickelson. “Sejujurnya, aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku tidak akan berjalan ke arah lain.”

Hideki Matsuyama dari Jepang melakukan birdie pada hole terakhirnya dengan skor 69 dan tertinggal dua pukulan. Adam Scott, pemain No. 1 di dunia dan pemenang Kolonial minggu lalu, melakukan eagle di posisi ke-15 untuk kembali memimpin lonjakan papan peringkat. Dengan bogey di hole terakhir, dia mendapat nilai 68 dan hanya tertinggal tiga pukulan.

“Ini akan sulit,” kata Scott tentang defisit tiga pukulannya dari juara Masters itu. “Dia bermain bagus tahun ini, dan saya hanya perlu menyebutkan nomornya. Saya berada dalam posisi yang baik di mana saya berpotensi memberikan angka, dan itu membuat hidup sedikit lebih sulit bagi sang pemimpin.”

Pemimpin 36 lubang itu mengalami masa-masa sulit. Paul Casey, yang memulai hari Sabtu dengan keunggulan tiga tembakan. Pertandingan berakhir di tiga hole ketika Watson membuat sepasang birdie, dan Casey gagal melakukan lebih banyak pukulan yang menyatukan ronde-ronde tersebut. Dia menyelesaikannya dengan double bogey untuk skor 76. Dia masih dalam jangkauan, tetapi menjadi bagian dari grup besar dengan 8-under 208 yang mencakup Jordan Spieth (67), Charl Schwartzel (67) dan pemenang Byron Nelson Brendon Todd (69) termasuk . .

Watson telah menang di Riviera dan Augusta National tahun ini. Dia berusaha menjaga kesenangan bermain golf — Bubba Golf, begitu dia menyebutnya — alih-alih terjebak dalam ekspektasi.

Penampilannya di par 5 sedikit terpukul di hole ke-11 ketika drive-nya membentur air, ia memilih untuk melakukan lay up karena lokasi hole depan dan gagal melakukan par putt setinggi 12 kaki. Dia mengikutinya dengan peluang birdie dari jarak 7 kaki di lubang ke-13 dan 3½ kaki di lubang ke-14, sebuah peluang untuk membangun beberapa pemisahan.

Namun ia melakukan birdie dari jarak 12 kaki pada hole ke-15 dan kembali memegang kendali hingga hole ke-18. Watson melakukan pendekatannya jauh ke kanan lapangan, dan chipnya menembus lapangan dan masuk ke pinggiran di kerah. Menggunakan fairway metal untuk melakukan chip, klub tampak menggerakkan bolanya sebelum melakukan tembakan, meskipun Watson mengatakan dia tidak menyentuhnya dan tayangan ulang televisi memperjelas bahwa bola tidak meninggalkan posisinya.

Langley tidak memukul bola selama Watson. Permainannya adalah tentang efisiensi dan kontrol, dan ia menunjukkannya dengan mencatatkan 40 hole berturut-turut tanpa bogey di babak final. Seperti Watson, dia melihat kesenangan sederhana dari berkeliling di Desa Muirfield.

“Setiap kali Anda mengambil gambar tahun 60an di sini, saya sangat senang dengan hal itu,” kata Langley. “Tempat yang sulit.”

Langley dibesarkan di Midwest dan bersekolah di Illinois. Dia sering bermain di wilayah Columbus saat kuliah dan mengatakan dia “tidak pernah memecahkan telur” apakah dia berada di Scarlett Course di Ohio State atau Scioto. Kabar baik bagi Langley? Desa Muirfield berada di Dublin.