Watergate seperti yang terlihat melalui kacamata pertunjukan Dick Cavett

NEW YORK (AP) — PBS menandai peringatan 40 tahun pengunduran diri Presiden Richard Nixon dengan menayangkan film dokumenter tentang skandal Watergate seperti yang terlihat melalui prisma acara bincang-bincang larut malam Dick Cavett pada saat itu.

Orang-orang yang memiliki ingatan tentang Watergate mengingat perkembangan yang terjadi di berita malam atau sidang Senat yang mencekam yang ditayangkan di TV siang hari, tetapi lebih sedikit yang ingat bahwa acara ABC Cavett menampilkan penampilan berbagai tokoh penting. Bahkan mantan tuan rumah.

“Saya tidak ingat berapa jumlahnya,” kata Cavett kepada The Associated Press, Senin. “Saya melihat beberapa di antaranya beberapa hari yang lalu dan itu baru bagi saya.”

Dari tahun 1972 hingga 1974, Cavett mewawancarai banyak tokoh besar Watergate, termasuk pembantu Nixon John Ehrlichman, Alexander Haig, G. Gordon Liddy, dan Jeb Magruder, serta beberapa anggota komite Senat yang menyelidiki kasus tersebut. Program Cavett bahkan merekam edisi khusus dari ruangan tempat sidang Senat diadakan.

Film dokumenter “Dick Cavett’s Watergate” menampilkan wawancara baru dengan reporter Bob Woodward dan Carl Bernstein, mantan ajudan Nixon John Dean dan Cavett. PBS mengumumkan pada hari Selasa bahwa acara tersebut akan mengudara pada 8 Agustus pukul 9 malam EDT — 40 tahun setelah Nixon mengumumkan kepada negara tersebut bahwa dia berhenti.

“Saya tidak punya pilihan” selain meluangkan waktu untuk itu, kenang Cavett, 77 tahun. “Itu adalah hal yang paling menarik di dunia.”

Liputan Cavett tidak memberinya teman di posisi tinggi. Ia disebutkan sebanyak 26 kali dalam rekaman-rekaman terkenal Nixon di Gedung Putih, termasuk satu kali ketika sang presiden merenung dengan bahasa penuh warna tentang cara-cara pemerintah dapat memperolehnya kembali. Cavett kemudian mengetahui bahwa hampir setiap anggota staf programnya telah diaudit pajaknya.

“Rasanya aneh melihat orang paling berkuasa di dunia, yang belum menjadi penjahat, mencela Anda,” katanya. “Perasaan yang menyeramkan.”

Dia tidak punya penjelasan mengapa begitu banyak anggota pemerintahan datang ke acaranya, karena dia jelas bukan temannya. Klip dari penampilan Ehrlichman menunjukkan ajudan Nixon memandang Cavett dengan rasa jijik yang nyaris tidak tersamar. Dalam satu bagian, Wakil Presiden Gerald Ford yang baru dikonfirmasi mengatakan kepada Cavett bahwa, berdasarkan bukti yang ditunjukkan kepadanya, dia tidak melihat adanya pelanggaran pidana di pihak Gedung Putih.

Cavett bertanya kepada Ford pada tahun 1979, setelah dia meninggalkan kursi kepresidenan, apakah dia merasa telah disesatkan. “Saya mendapat kesepakatan mentah,” jawab Ford.

Namun program ini juga menunjukkan bagaimana perjalanan waktu mengubah opini. Mantan reporter Washington Post, Bernstein, sangat marah ketika Ford mengampuni Nixon, namun beberapa dekade kemudian dia melihat ada baiknya keputusan itu, kata John Scheinfeld, produser film dokumenter tersebut.

Scheinfeld, yang memproduseri film dokumenter teatrikal terkenal tentang upaya pemerintah AS mengejar John Lennon, didatangkan oleh Robert Bader, yang telah menyisir rekaman Cavett untuk berbagai proyek. Scheinfeld mengatakan rekaman Cavett menawarkan cara menarik untuk masuk ke dalam cerita yang sering diceritakan.

“Kami tidak hanya mengulangi hal-hal yang diketahui semua orang,” katanya. “Ada kesegaran di dalamnya.”

Rating Cavett yang rendah pada saat itu tidak membuatnya disayangi oleh para eksekutif ABC. Konsentrasinya pada Watergate mungkin tidak membantu – saingannya Johnny Carson mengundang Charo sebagai tamu pada malam Cavett melakukan acaranya di sidang Senat – tetapi Cavett mengatakan dia terlindungi dari sebagian besar apa yang dikatakan jaringan tersebut tentang dia.

Ini adalah dunia larut malam yang sangat berbeda saat ini. Jon Stewart dan Stephen Colbert mungkin pernah berbicara tentang Watergate, tetapi sulit membayangkan program non-berita mana pun yang menginvestasikan waktu yang digunakan Cavett untuk percakapan pada masa itu.

Dia tidak serta merta melihatnya sebagai suatu kebanggaan.

“Bahkan, fakta bahwa kita adalah negara yang memilih seseorang untuk menjadi presiden, mengapa kita harus mengenakan piyama bergaris jika Gerald Ford tidak memaafkannya, adalah hal yang memalukan bagi semua orang,” kata Cavett.