OAKLAND, California (AP) — Setiap kali sebuah tim memecat pelatihnya setelah musim dengan 51 kemenangan dan penampilan playoff berturut-turut, pesan dari pemilik jelas: baik saja tidak cukup baik.
Itulah situasi yang dialami Golden State Warriors saat ini.
Mark Jackson telah pergi, Steve Kerr telah mengambil alih dan Warriors berharap pergantian pelatih adalah bahan terakhir untuk menempatkan mereka dalam jatah kejuaraan NBA.
“Orang-orang ini sudah sangat bagus,” kata Kerr, yang meninggalkan meja siaran TNT untuk menandatangani kontrak lima tahun senilai sekitar $25 juta dengan Warriors pada bulan Mei. “Kami tidak berusaha mengubah segalanya. Yang kami coba lakukan hanyalah membantu mereka menjadi lebih baik lagi. Bola basket adalah tentang bagaimana potongan-potongan itu cocok, dan potongan-potongan itu sudah cukup pas di sini.”
Dua musim lalu, Warriors secara mengejutkan berhasil mencapai babak kedua playoff di bawah asuhan Jackson. Musim semi lalu, mereka membawa juara Divisi Pasifik Los Angeles Clippers ke Game 7 yang menentukan di babak pertama meskipun pemimpin tengah dan pertahanan Andrew Bogut absen karena patah tulang rusuk.
Golden State mengembalikan kelima starternya – Stephen Curry, Klay Thompson, Andre Iguodala, David Lee dan Bogut – dari tim tersebut, yang finis 51-31 untuk mendapatkan unggulan keenam Wilayah Barat. Warriors juga mengontrak penjaga agen bebas Shaun Livingston untuk memperkuat bangku cadangan yang mencakup penyerang muda yang sedang berkembang Draymond Green dan Harrison Barnes.
Para pemain yakin ada cukup talenta untuk memenangkan gelar.
“Kami semua bersemangat memanfaatkan peluang yang kami miliki sebagai sebuah tim,” kata Curry. “Pelatih berganti-ganti, tetapi ketika Anda memiliki unit dan inti yang bersatu, tugas kami adalah memanfaatkannya, apa pun situasinya. Itu semacam motivasi kami. Kami meraih kesuksesan di babak playoff dalam dua tahun terakhir, dan kami menginginkan lebih.”
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan musim ini bersama Warriors:
TETAP SEHAT: Menghindari cedera parah adalah kunci bagi setiap tim. Bagi Warriors, yang sangat bergantung pada starter mereka, ini sangatlah penting. Golden State memiliki rekor 30-13 ketika Curry, Thompson, Iguodala, Lee dan Bogut menjadi starter musim lalu, persentase kemenangan terbaik dari tim mana pun di liga.
Bogut mengatakan tulang rusuknya telah sembuh, meskipun riwayat cederanya membuat beberapa penggemar tidak yakin. Beberapa pemain menjalani prosedur di luar musim, termasuk Iguodala (suntikan plasma kaya trombosit di lutut kanan), Lee (otot di bagian tengah tubuh) dan Livingston (ibu jari kaki kanan), satu-satunya pemain yang masih bermain di pramusim. Center cadangan Festus Ezeli, yang melewatkan seluruh musim lalu untuk memulihkan diri dari operasi lutut kanan, juga merasakan sakit di tulang keringnya.
SUPERSTAR CURRY: Curry masuk tim All-Star pertamanya sebagai rookie musim lalu dan perlu terus berkembang sebagai salah satu pemain terbaik NBA jika Warriors ingin bersaing di Barat. Curry rata-rata mencetak angka tertinggi dalam kariernya yaitu 24 poin dan 8,5 assist musim lalu, tetapi juga 3,8 turnover karena pertahanan direncanakan di sekelilingnya.
PRODUKSI BENCH: Masalah terbesar bagi Warriors — di luar cedera — musim lalu adalah bangku cadangan mereka, yang terus-menerus menyia-nyiakan keunggulan dan memaksa Jackson memainkan menit-menit berat sebagai starter. Warriors mengontrak Livingston dan Leandro Barbosa untuk meningkatkan kedalaman lapangan belakang. Mereka berharap Ezeli bisa tetap sehat dan memberikan lebih banyak opsi lapangan depan bersama Marresse Speights dan pusat cadangan Ognjen Kuzmic. Green dan Barnes juga akan bermain di posisi depan karena Kerr berusaha untuk lebih melebarkan sayapnya.
PERGERAKAN BOLA: Kerr mencoba menyuntikkan energi ke dalam serangan musim ini dengan lebih banyak pergerakan bola, melepaskan diri dari gaya isolasi-berat yang digunakan Jackson. Kerr mengatakan gayanya memiliki cita rasa serangan segitiga dari hari-harinya bermain untuk Phil Jackson di Chicago, serangan kecepatan dan ruang Gregg Popovich di San Antonio dan skema tempo cepat asisten pelatih Alvin Gentry, yang beroperasi di Phoenix. Bagaimana Warriors menangani perubahan – dan bagaimana filosofi baru mempengaruhi pertahanan, yang menempati peringkat keempat dalam peringkat pertahanan keseluruhan musim lalu – akan sangat menentukan bagaimana musim ini berjalan.
WAKTU THOMPSON: Warriors menolak untuk memasukkan Thompson dalam pembicaraan perdagangan dengan Minnesota untuk Kevin Love di offseason, percaya bahwa Thompson dan Curry dapat membawa mereka meraih gelar berturut-turut. Thompson mulai memvalidasi keputusan tersebut musim panas ini, bersinar selama Piala Dunia FIBA di Spanyol untuk membantu AS memenangkan emas. Lebih banyak yang diharapkan darinya sekarang, terutama dengan para penggemar yang masih terpecah belah atas hilangnya Love dari Cleveland.
