Warisan Michael Brown terus berkembang

NEW YORK (AP) – Bagi sebagian orang Amerika yang berseberangan dengan perdebatan nasional, Michael Brown telah menjadi simbol yang menunjukkan pandangan mereka yang terpolarisasi mengenai siapa yang harus disalahkan atas banyaknya pemuda kulit hitam yang dibunuh oleh petugas polisi. Brown adalah raksasa yang lembut, dalam satu versi. Seorang pembuat onar yang menantang, di sisi lain.

Namun seiring dengan terungkapnya rincian kehidupan dan kematian remaja berusia 18 tahun tersebut, warisannya di mata banyak orang menjadi lebih jelas, mencerminkan naik turunnya serta tantangan yang dihadapi banyak anak muda Amerika. Protes baru – terkadang disertai kekerasan – pecah di seluruh negeri minggu ini setelah dewan juri memutuskan untuk tidak mendakwa petugas polisi kulit putih yang menembak Brown yang tidak bersenjata.

“Dia adalah seseorang yang mencoba untuk menjadi dirinya sendiri, mencoba untuk tumbuh di dunia yang tidak begitu baik terhadap generasi muda,” kata Barbara Arnwine, presiden Komite Pengacara untuk Hak-Hak Sipil di Bawah Hukum.

Beberapa hari setelah penembakan Brown pada 9 Agustus di Ferguson, Missouri, sebuah potret yang hangat dan penuh semangat muncul.

Setelah berjuang secara akademis di sekolah menengah, dia bekerja keras pada musim panas lalu untuk mendapatkan diploma dan segera memasuki perguruan tinggi teknik. Teman dan keluarga mengenang seorang pemuda bertubuh besar — tinggi 6 kaki 5 kaki (1,96 meter), berat hampir 300 pon (136 kilogram) — dengan gaya bicara yang lembut dan suka bercanda, penggemar permainan komputer, dan calon musisi rap.

“Tujuan terbesarnya adalah menjadi bagian dari sesuatu,” kata Charlie Kennedy, seorang guru kesehatan dan pendidikan jasmani di Normandy High School. “Dia baik hati, seorang anak kecil bertubuh besar.”

Setelah itu, beberapa detail yang kurang menarik muncul. Laporan toksikologi menunjukkan bahwa Brown memiliki mariyuana di sistem tubuhnya pada hari kematiannya. Polisi Ferguson merilis video yang menunjukkan Brown mengambil beberapa cerutu di sebuah toko serba ada dan mendorong petugas toko pada hari dia terbunuh.

Kemudian muncullah pelepasan bukti dan kesaksian yang disampaikan kepada dewan juri yang memutuskan untuk tidak mendakwa Darren Wilson. Petugas tersebut bersaksi bahwa Brown bergulat dengannya ketika dia berada di dalam mobil patrolinya, mencoba mengambil pistolnya, dan beberapa saat kemudian — setelah dia meninggalkan mobil — mulai menyerang balik ke arahnya.

“Satu-satunya cara saya bisa menggambarkannya, itu terlihat seperti setan, begitulah dia terlihat marah,” Wilson bersaksi.

Beberapa saksi dewan juri membantah kesaksian Wilson, dengan mengatakan Brown tidak mengajukan tuntutan. Namun bagi penentang Brown, versi petugas tersebut memperkuat perasaan negatif terhadap pemuda tersebut dan semakin mendorong upaya mereka untuk menjadikannya simbol argumen pro-polisi mereka.

“Inilah pelajaran dari Ferguson Amerika,” tulis rocker dan aktivis konservatif Ted Nugent di halaman Facebook-nya. “Jangan biarkan anak-anak Anda tumbuh menjadi preman yang mengira mereka bisa mencuri, menyerang dan menyerang polisi sebagai cara hidup dan tanda penghinaan terhadap kehormatan.”

Putaran. EW Jackson, seorang pendeta kulit hitam konservatif yang tinggal di Virginia, menggambarkan Brown sebagai “dalam banyak hal adalah tipikal anak yang tumbuh dalam komunitas kulit hitam.”

“Dia mengambil sikap yang sangat negatif mengenai maskulinitas,” kata Jackson. “Saya berharap anak ini bisa bebas untuk menjalani kehidupan yang indah.”

“Tetapi ada yang salah ketika Anda mulai bergulat dengan petugas polisi karena senjatanya,” tambah Jackson. “Saya hanya bersimpati kepada orang tuanya, tapi Anda tidak bisa melepaskan Michael Brown dari tanggung jawab atas situasi ini.”

Arnwine, pengacara hak-hak sipil, marah karena kesaksian negatif Wilson dipublikasikan kepada dewan juri dan publik.

“Itu dimaksudkan untuk menggambarkan Michael Brown dengan cara yang paling buruk, sebagai orang yang bermulut kotor, kasar, kasar, dan agresif,” katanya. “Itu dimaksudkan untuk memberikan kesan kepada orang-orang tentang pria kulit hitam menakutkan yang pantas mati.”

Dia mengatakan kehadiran anak muda dari semua ras pada rapat umum dan protes di seluruh negeri memberikan gambaran yang lebih baik tentang warisan Brown.

“Ketika Anda melihat semangat mereka, mendengar kepedihan dalam suara mereka, Anda dapat mengatakan bahwa mereka jujur dapat berhubungan dengan pemuda ini,” kata Arnwine. “Mereka merasa bahwa dia benar-benar mewujudkan perjuangan yang mereka lalui.”

Cornell William Brooks, presiden organisasi hak-hak sipil NAACP, mengatakan dia bertemu dengan orang tua Brown dan beberapa teman mudanya setelah penembakan tersebut.

“Michael Brown memuat semua kelebihan dan kekurangan banyak anak muda, tanpa memandang ras atau kelas,” kata Brooks. “Ada sesuatu dalam dirinya, dan apa yang terjadi padanya, yang mengilhami generasi muda untuk mengubah tantangan keadilan sosial lokal menjadi isu hak-hak sipil global, sesuatu yang mencerminkan hati nurani mereka.”

Pengawasan ketat terhadap kehidupan Brown dan penilaian moral yang menyertainya membuat marah beberapa orang yang mengikuti kasus tersebut.

“Bukan hak kita untuk mengatakan apakah dia seorang malaikat atau apakah dia akan menjadi miliarder setelah mendapatkan gelar sarjananya,” kata James Peterson, direktur Studi Africana dan profesor bahasa Inggris di Universitas Lehigh.

“Saya benci narasi yang lebih menyedihkan karena dia tinggal dua hari lagi untuk mulai kuliah. Bagaimana kalau dia tidak?” Peterson bertanya. “Tidak masalah apa yang kita pikirkan tentang warisannya. Dia adalah orang yang tidak pantas hidupnya dihabisi.”