HARARE, Zimbabwe (AP) – Warga Zimbabwe yang miskin dan putus asa berbondong-bondong datang ke arena taruhan kelas bawah yang ramai di Harare, memasang taruhan sebesar 20 sen AS pada pertandingan sepak bola dunia dan pacuan kuda dan anjing internasional dengan harapan kuat untuk mendapatkan hasil yang cepat. mendapatkan uang tunai.

Perjudian meningkat pada bulan Januari, ketika banyak keluarga kekurangan uang setelah belanja akhir tahun dan biaya sekolah anak-anak sudah jatuh tempo. Banyak orang yang kekurangan uang merespons dengan berbondong-bondong ke toko taruhan berlisensi Harare di pusat kota untuk mencari rejeki nomplok. Lima agen taruhan baru telah dibuka di ibu kota pada tahun lalu, sebagian besar oleh laki-laki miskin.

Tinashe Marira, 28 tahun, seorang pengangguran yang pernah mengatakan bahwa dia menghabiskan hari-harinya dengan berjudi di pertandingan sepak bola dan bergantung pada kemenangan sporadis untuk memberi makan keluarga dan orang tuanya yang sudah lanjut usia.

Dia memenangkan $140 dari taruhan $5 pada pertandingan sepak bola dan bergegas membeli bahan makanan yang sudah lama jatuh tempo.

Meski tidak selalu menang, Marira menyatakan bahwa perjudian kini menjadi pekerjaan tetapnya dan tidak akan mencari pekerjaan formal lagi dalam waktu dekat.

“Gajinya lebih baik daripada pekerjaan apa pun yang bisa saya dapatkan,” kata Marira kepada The Associated Press setelah berbelanja.

Tingkat pengangguran di Zimbabwe yang sudah tinggi, diperkirakan lebih dari 80 persen, telah meningkat pada tahun lalu karena ratusan perusahaan tutup. Krisis ekonomi negara ini semakin parah sejak presiden lama Robert Mugabe, yang berulang tahun ke-90 pada bulan Februari, memenangkan pemilu kembali pada bulan Juli.

Pabrik-pabrik di kawasan industri yang dulu ramai di ibu kota kini sangat sepi. Pencari kerja yang jalan kaki di tengah panas terik ditolak. Rel kereta api yang dulunya digunakan kereta api untuk mengangkut bahan mentah dan perbekalan kini ditumbuhi rumput liar.

Pengangguran berpindah ke Harare, ibu kota, untuk mencari peluang menghasilkan uang dan banyak yang akhirnya menjual sayuran, pernak-pernik, dan pulsa telepon seluler di jalan. Empat puluh enam persen dari 13 juta penduduk Zimbabwe kini bertahan hidup dengan menjalankan bisnis informal, menurut Bank Dunia.

Baik pengangguran muda maupun lanjut usia mengatakan perjudian adalah cara untuk menghasilkan uang.

“Ini melegakan bagi banyak pengangguran yang berkeliaran di jalanan,” kata Roger Tekwa, 46, yang juga merupakan pengunjung tetap toko taruhan tersebut.

“Perjudian di sini dilakukan dengan keseriusan, bersamaan dengan keputusasaan yang menyedihkan,” kata Harry Ndlovu, bandar dan manajer di Zimbets, toko taruhan di pusat kota yang, bersama dengan mesin slot, menawarkan berbagai acara olahraga untuk dipertaruhkan, termasuk kuda – dan balap anjing di televisi. , pertandingan sepak bola Eropa dan rolet video virtual.

Suasana tenang menyelimuti toko; tidak ada obrolan animasi. Di satu sisi, pengunjung lanjut usia duduk berpasangan di meja sambil saling membisikkan tip taruhan, sesekali berhenti untuk menonton pacuan kuda di layar TV raksasa. Di sisi lain, sekelompok pemuda sedang asyik menonton pertandingan sepak bola liga Inggris. Suasana suram tiba-tiba dipecahkan oleh sorak sorai anak-anak muda yang sedang merayakan gol.

“Orang-orang ini tidak bertaruh untuk bersenang-senang, bagi mereka itu adalah pencarian uang yang putus asa untuk membayar pengeluaran rumah tangga,” kata Ndlovu.

Dia mengatakan banyak penjudi mencoba bermain aman, memasang taruhan $1 pada berbagai permainan untuk memaksimalkan peluang mereka untuk menang. Ketakutan mereka akan kehilangan sangat jelas dan beberapa orang pergi dengan sedih dan sedih setelah hari yang buruk, katanya.

“Setelah mereka kalah beberapa kali, mereka tidak kembali untuk sementara waktu,” kata Ndlovu.

Yang lain terburu-buru dan mempertaruhkan semua uang mereka dan terpaksa meminta uang untuk pulang. Seorang penjudi yang berani, merasa beruntung setelah kemenangan sebelumnya dalam permainan roulette virtual, bertaruh $3.000 yang dimaksudkan untuk gaji di perusahaannya dan kehilangan semuanya. Dia kemudian ditangkap dan sekarang menjalani hukuman penjara, kata Ndlovu.

“Sensasi memikirkan kemungkinan untuk menjadi apa yang selalu mereka impikan membuat mereka mengambil risiko dengan gegabah,” katanya.

Ndlovu mengatakan kepada Associated Press bahwa dia dapat mengambil uang tunai hingga $50.000 untuk taruhan dalam satu bulan dan membayar sekitar 40 persen dari jumlah tersebut dalam bentuk kemenangan kepada para penjudi.

Para pemuda, seperti Marira, mengatakan bahwa mereka merasa percaya diri bertaruh pada pertandingan sepak bola Inggris yang populer di Zimbabwe karena mereka mengetahui bintang-bintang tim dan performa mereka.

“Anda hampir selalu mendapatkan sesuatu dari sepak bola. Kami tahu permainannya,” kata Marira.

Orang yang lebih tua dan lebih baik tetap berpegang pada apa yang mereka rasa paling mereka ketahui – balap kuda, yang memiliki tradisi panjang di Afrika Selatan.

Jonathan Muchenje (44) mengatakan dia selalu bermimpi memiliki rumah besar dan mobil kelas atas untuk dirinya dan keluarganya.

Muchenje, seorang penjaga keamanan di sebuah perusahaan lokal, memasang taruhan $15 pada berbagai pacuan kuda internasional dan domestik yang ditayangkan secara langsung.

Sejauh ini lima prediksinya telah terwujud, dia menunggu prediksi keenam yang mendapatkan jackpot besar dan memenangkan apa yang dia gambarkan sebagai “ratusan ribu dolar” untuk memungkinkan dia “memberi keluarganya kehidupan yang lebih baik.

Ini hari ulang tahunnya dan dia optimis. Namun setelah perlombaan dijalankan, dia kecewa karena harapannya kembali pupus.

“Saya akan kembali lagi minggu depan dan terus mencoba; Saya sangat dekat,” kata Muchenje. “Siapa yang tahu? Mungkin lain kali.”