BUIKWE, Uganda (AP) – Ketika seorang anak hilang di distrik pusat Uganda ini, penduduk desa menabuh genderang dengan irama yang membuat tim penyelamat melarikan diri melalui semak-semak. Lainnya, yang mengendarai sepeda motor, mencoba menutup jalur keluar.
Menanggapi penculikan dan pembunuhan ritual anak-anak di sini, komunitas yang mengalami trauma menciptakan sistem peringatan penculikan yang sederhana namun efektif yang telah menyelamatkan setidaknya dua anak sepanjang tahun ini.
Meskipun masalah pembunuhan anak-anak sebagai pengorbanan manusia dilaporkan di berbagai wilayah di Uganda, Buikwe baru-baru ini menjadi terkenal sebagai ibu kota ilmu sihir di negara tersebut. Satu dari tiga rumah tangga di sini memiliki tempat suci – sebuah gubuk jerami tempat para dukun dapat berkonsultasi – sebuah statistik menakutkan yang menjelaskan maraknya praktik takhayul yang mengancam kehidupan banyak anak-anak dan bahkan orang dewasa.
Beberapa dukun menggunakan bagian tubuh untuk membuat ramuan agar sukses dalam bisnis dan cinta, atau untuk menyembuhkan penyakit.
Ketakutan yang meluas akan pembunuhan menjadi alasan mengapa kelompok masyarakat percaya bahwa komunitas nelayan di tepi Danau Victoria dapat dimobilisasi untuk perubahan. Delapan anak diculik dan dibunuh secara ritual di Buikwe tahun ini, tubuh mereka yang dimutilasi dibuang di semak-semak dan perkebunan tebu, menurut pejabat setempat.
Di seluruh Uganda, setidaknya 729 anak diculik pada tahun 2013, menurut laporan polisi Uganda yang juga menyebutkan peningkatan kejahatan terhadap anak sebesar 39 persen dibandingkan tahun sebelumnya.
Sistem peringatan desa adalah model terbaik untuk menghentikan penculikan anak tanpa secara aktif menstigmatisasi dukun, yang beberapa di antaranya tidak terlibat dalam pembunuhan tersebut, kata Obed Byamugisha, dari kelompok bantuan World Vision, yang bekerja dengan pejabat setempat untuk menangani pembunuhan tersebut. Sistem peringatan ini membuat pengorbanan anak menjadi “kekhawatiran semua warga negara,” kata Byamugisha. Kelompok ini telah mendistribusikan banyak drum dan megafon yang kini dipasang di atas tiang di pusat perbelanjaan di Buikwe, dan direncanakan akan lebih banyak lagi.
Seorang ibu yang menangis, Juliet Nabirye, menjelaskan kepada The Associated Press bagaimana mantan pacarnya mencuri putranya yang berusia empat tahun pada suatu malam di bulan Januari dan menyuruhnya untuk “melupakan anak itu karena Anda tidak akan pernah melihatnya lagi”. Pria tersebut, seorang gelandangan yang tidak diketahui rumahnya, memiliki riwayat perilaku kriminal dan pihak berwenang yakin anak tersebut berada dalam bahaya besar. Jadi mereka memberikan peringatan dan meluncurkan kampanye publik untuk menemukan anak tersebut sampai pria tersebut melepaskan anak tersebut kepada orang asing yang kemudian menyerahkannya ke polisi.
Dalam kasus lain, seorang anak laki-laki diselamatkan ketika para penculiknya mulai memenggal kepalanya. Dia telah menjalani operasi untuk memperbaiki saraf yang rusak di sekitar lehernya, menurut Byamugisha.
Beberapa keluarga tidak seberuntung itu.
Jenazah seorang gadis berusia enam tahun yang membusuk ditemukan berserakan di perkebunan singkong awal bulan ini. Tim penyelamat terlambat datang beberapa hari, kata para pemimpin setempat, sebagian karena keluarga gadis tersebut tidak segera melaporkan hilangnya gadis tersebut. Suatu sore baru-baru ini, ketua desa Samuel Bbosa menunjuk ke tempat di mana jenazah gadis tersebut ditemukan dan mengatakan bahwa dia menyesal karena gadis tersebut tidak ditemukan dalam keadaan hidup. Sebaliknya, kenangnya, anggota tim pencari yang frustrasi berubah menjadi kekerasan, terhadap seorang pria yang dicurigai melakukan pembunuhan, merobohkan rumahnya dan mencoba membakarnya hidup-hidup, meskipun tidak ada bukti yang mengaitkannya dengan kejahatan tersebut.
“Ini menunjukkan masyarakat harus tetap waspada,” kata Bbosa tentang mob justice. “Mungkin ini tidak akan terjadi jika kita bertindak cepat.”
Sistem peringatan desa, jika diterapkan oleh sebagian besar warga dan dipandang berhasil, dapat menghilangkan keinginan sebagian warga untuk melakukan kekerasan main hakim sendiri, kata Byamugisha, pejabat World Vision.
Warga telah membentuk “komite peringatan desa”, yaitu kelompok laki-laki dan perempuan yang bertemu pada hari-hari tertentu untuk membahas tanggapan mereka terhadap penculikan anak dan kejahatan lainnya. Bekerja sama erat dengan kelompok masyarakat dan polisi, mereka bertemu dengan warga untuk memberi ceramah tentang masalah keamanan. Anak-anak didorong untuk berjalan ke dan dari sekolah secara berkelompok, kata Charles Okuta, seorang anggota komite yang menggambarkan ritual pembunuhan sebagai fenomena yang didorong oleh “keyakinan primitif” tentang penciptaan kekayaan. Bahkan para ayah, kata dia, diduga terlibat dalam hilangnya anaknya sendiri.
Anak-anak yang berjalan melewati hutan dalam perjalanan ke dan dari sekolah menghadapi risiko serius di daerah pedesaan. Anak laki-laki lebih rentan terhadap serangan karena, tidak seperti kebanyakan anak perempuan, telinga mereka tidak ditindik. Untuk penyakit atau masalah yang paling serius, dukun dikatakan meminta bagian tubuh anak-anak tanpa cacat kulit, bekas luka atau tindikan, menurut para pemimpin masyarakat dan warga. Namun bahkan gadis-gadis yang memakai anting-anting pun telah diambil dan dibunuh dalam beberapa waktu terakhir, sehingga tindakan perlindungan yang sebelumnya tidak dapat diandalkan, kata Byamugisha.
“Ini membuka mata mereka,” katanya tentang sistem peringatan. “Mereka kini menyadari bahwa (pengorbanan anak) adalah masalah bagi kita semua.”
