WASHINGTON (AP) – Para ahli matematika akan mengatakan Washington Nationals tidak dapat merebut NL East sampai minggu depan. Praktis mengatakan mereka pada dasarnya menyelesaikannya Selasa malam ketika mereka mengirim sembilan pemukul melawan Ervin Santana di inning pertama kemenangan lainnya atas Atlanta Braves.
Tim Nasional mengalahkan musuh divisi mereka untuk kedua kalinya dalam dua malam, menang 6-4 untuk memperpanjang keunggulan mereka menjadi sembilan pertandingan dengan 19 pertandingan tersisa. Atlanta telah menjadi duri dalam rencana Washington selama sekitar satu setengah tahun, namun Nationals mengabaikan tren tersebut dengan memenangkan lima dari tujuh pertemuan terakhir.
“Rasanya kita semakin dekat,” kata baseman pertama Adam LaRoche. “Jangan anggap remeh sampai benda ini selesai dijahit, tapi ini adalah hal yang besar. Sepanjang tahun ini, tim yang mengejar Anda bermain untuk memenangkan beberapa.”
LaRoche melanjutkan peregangan teriknya dengan dua pukulan dan dua RBI, dan Jordan Zimmermann (11-5) membiarkan empat run (dua diperoleh) dengan tujuh strikeout dan tidak ada walk dalam enam inning. Zimmermann belum pernah kehilangan keputusan sejak 11 Juli dan mencatatkan rekor 5-0 — dan Nationals 8-0 — dalam delapan pertandingan terakhirnya sebagai starter.
LaRoche mencatatkan 9-dari-19 dengan empat home run dan 12 RBI dalam enam pertandingan terakhirnya, sebuah rekor yang dimulai saat ia mengatasi cedera punggung dan siku serta virus perut untuk mencapai lima RBI sebagai pemain pengganti di akhir melawan Los Angeles Dodgers.
Dia mengalahkan Santana (14-8) pada inning pertama empat putaran Nasional dan menambahkan single RBI lainnya pada inning kedua. Keduanya merupakan mahakarya yang hebat: Dia menahan diri secukupnya untuk mendapatkan ujung pukulan pada pergantian tinggi dan menyodok soft line drive ke tengah, mengangkat pergantian dua pukulan rendah menjadi pukulan line drive ke kanan.
Meski begitu, LaRoche mengatakan dia belum berada dalam kondisi terbaiknya.
“Kau tahu, rasanya menyenangkan; rasanya tidak enak,” katanya. “Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, kecuali hanya berdasarkan pengalaman. Saya tahu kapan rasanya enak sekali, tapi sekali lagi, rasanya enak. Saya merasa seperti saya memperlambat segalanya, memperdalam hitungan, dan melakukan beberapa lemparan yang tepat.”
Santana agak tenang setelah inning pertamanya yang panjang dan berhasil melewati inning kelima. Dia menyerah lima kali lari, delapan pukulan, dan empat kali berjalan untuk membuat rekor 7-2 sejak jeda All-Star untuk Braves, yang tetap bersaing ketat untuk mendapatkan tempat wild card.
“Kamu tidak bisa menyerah sepenuhnya. Kami masih memiliki peluang,” kata baseman pertama Atlanta Freddie Freeman. “Setelah kami tersingkir sepenuhnya dari perlombaan divisi, kami akan khawatir tentang wild card.”
DREW TERLIHAT SEPERTI ORANGNYA
Setelah pereda kesulitan Rafael Soriano kehilangan pekerjaannya pada hari Jumat, manajer Washington Matt Williams awalnya mengindikasikan dia akan pergi ke komite yang lebih dekat.
Tampaknya tidak demikian. Drew Storen melakukan lemparan kesembilan untuk penyelamatan ketiganya dalam tiga hari.
Williams tidak akan langsung menyatakan bahwa Storen adalah pemain baru yang lebih dekat, dan dia memiliki alasan untuk tetap bungkam setidaknya satu hari lagi: Bahkan jika Storen memiliki pekerjaan, dia hampir pasti tidak akan muncul selama empat pertandingan berturut-turut.
GONZALEZ DI KERSHAW
Gonzalez memberikan pemikiran acak tentang Clayton Kershaw, bertanya-tanya apakah pemain kidal Dodgers telah menjadi terlalu dominan untuk serangkaian statistik biasa: “Saya pikir Anda mulai menghitung berapa banyak bola busuk keras yang dia serahkan alih-alih menghitung ERA. Enam bola keras di area kotor .”
RUANG LATIHAN
Braves: C Evan Gattis (radang tenggorokan) menginap di hotel tim untuk hari kedua berturut-turut. Gonzalez mengatakan Gattis bisa kembali pada hari Jumat untuk pertandingan pembuka seri tiga pertandingan di Texas. … 2B Tommy La Stella dikeluarkan dari starting lineup karena migrain, namun ia tampil sebagai pinch hitter di inning ketujuh.
Warga negara: Punggung SS Ian Desmond tegang sebelum pertandingan, dan dia keluar setelah lima inning. Dia mengatakan dia mengalami masalah serupa dua atau tiga kali tahun ini, tapi dia seharusnya bisa bermain pada hari Rabu. … 3B Ryan Zimmerman melakukan latihan batting di lapangan untuk pertama kalinya sejak cedera hamstring kanannya pada 22 Juli.
MENGIKUTI
Aaron Harang dari Atlanta (10-10, 3,87 ERA) menghadapi Stephen Strasburg dari Washington (11-10, 3,43) melawan Nationals dalam seri tiga pertandingan pada hari Rabu.
___
Ikuti Joseph White di Twitter: http://twitter.com/JGWhiteAP
