DUBROVNIK, Kroasia (AP) – Pada tahun 1991, Kroasia memilih kemerdekaan dan tahun lalu bergabung dengan Uni Eropa.

Kini, dalam referendum ketiga yang pernah diadakan di negara tersebut, penduduk resor Dubrovnik yang cantik di Adriatik akan memilih untuk membangun kompleks golf besar di sebuah bukit di atas kota wisata kuno mereka yang bertembok. Implikasinya bisa bertahan lama.

Meskipun pemungutan suara pada hari Minggu berfokus pada isu-isu lokal, para pendukungnya melihatnya sebagai referendum warga yang belum pernah terjadi sebelumnya yang memberikan para pemilih di Kroasia pasca-komunis untuk memberikan suara langsung mengenai demokrasi mereka.

Namun para investor proyek tersebut memperingatkan bahwa hal ini dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi investasi asing di masa depan di negara Balkan yang mengalami kesulitan ekonomi, yang secara resmi akan menjadi anggota UE ke-28 pada musim panas ini.

Para pendukung mengatakan lapangan golf senilai 1,1 miliar euro ($1,4 (€1,08) miliar) yang dirancang oleh legenda golf Australia Greg Norman – yang meliputi vila, hotel, lapangan tenis, klub berkuda, dan restoran – akan menjadi sumber kebahagiaan bagi wisatawan dan ratusan wisatawan. pekerjaan.

Namun pihak lain khawatir klub tersebut akan membahayakan kota indah yang memiliki rumah batu beratap merah dan laut biru laut, yang dijuluki Mutiara Laut Adriatik. Investor asing telah membayar sekitar 100.000 euro ($130.000) untuk membeli tanah berbatu yang sebagian besar tandus dari pemilik swasta, namun penentangnya mengatakan pembangunan tersebut akan mencekik kota tua, menimbulkan bahaya lingkungan dan tidak memberikan keuntungan finansial bagi penduduk Dubrovnik.

“Pertama-tama, ini sama sekali bukan proyek golf,” kata Enes Cerimagic, salah satu anggota kelompok yang menentang proyek tersebut, yang pro-referendum sementaranya berdiri di jalan utama kota yang dipenuhi istana dan gereja batu putih abad ke-17.

“Golf di sini hanyalah alasan untuk pengembangan properti besar-besaran,” katanya, yang seluas 300 hektar (740 hektar) akan membuat area kota bertembok tua menjadi kerdil, membebani infrastruktur kota dan memberikan sanksi kepada pembayar pajak.

Para investor swasta mengatakan proyek ini akan menyediakan 1.000 lapangan kerja baru di Dubrovnik, mendatangkan wisatawan golf yang lebih kaya ke wilayah tersebut dan memperpanjang musim turis utama, yang saat ini hanya berlangsung selama dua bulan di musim panas.

Maja Frenkel, pimpinan Razvoj Golf, kelompok investor utama Israel di balik proyek tersebut, menegaskan bahwa referendum dan penolakan terhadap proyek tersebut mengirimkan sinyal yang salah kepada orang asing lainnya yang berencana berinvestasi di Kroasia, yang pada 1 Juli akan menjadi bagian dari UE. .

Sayangnya, pesannya sudah terkirim, kata Frenkel. “Tidak peduli apa hasil referendum ini, saya pikir investor lain akan memperhatikan perkembangan proyek kami dengan sangat hati-hati dan berpikir dua kali sebelum memasuki negara yang prosedur investasinya relatif tidak jelas.”

Kroasia berpisah dari Yugoslavia pada perang tahun 1990an, dan saat ini sedang mengalami transisi yang sulit menuju ekonomi pasar. Privatisasi dan penutupan pabrik-pabrik yang dahulu makmur menyebabkan pengangguran massal.

Perekonomiannya sangat bergantung pada pariwisata, yang menghasilkan sekitar 7 miliar euro ($9,1 miliar) per tahun bagi negara berpenduduk 4,2 juta jiwa, yang diberkati dengan pantai Adriatik yang spektakuler dan pulau-pulau yang indah.

Bukit Srdj yang berbatu setinggi 415 meter (1.360 kaki) saat ini hanya memiliki kereta gantung dari kota tua ke benteng kekaisaran era Napoleon di puncaknya, salib batu besar, restoran, toko suvenir, dan kota kecil Bosanka, dengan sekitar 30 rumah. Penduduk Bosanka menyukai taman golf.

“Penduduk lokal kami semuanya menentang referendum,” kata Luko Paskojevic, sambil menunjuk ke sepetak hutan kering di mana proyek tersebut direncanakan.

“Kami menentang orang lain yang memutuskan apa yang harus kami lakukan dengan tanah kami. Mereka bilang ‘Srdj itu milik kami’, padahal itu semua tanah pribadi,” ujarnya. “Kami berharap masyarakat akan melihat bahwa proyek golf ini bagus dan referendum akan gagal.”

Referendum di Balkan telah diselenggarakan oleh elit penguasa di masa lalu dan membahas isu-isu seperti pemisahan negara mereka dari Yugoslavia yang dipimpin Serbia, atau bergabung dengan UE atau NATO. Ini adalah pertama kalinya referendum diserukan oleh sekelompok warga untuk menangani masalah sehari-hari.

Walikota Dubrovnik, Andro Vlahusic, mengatakan referendum hari Minggu adalah tanda perkembangan demokrasi Kroasia. Namun dia berharap Dubrovnik akan memilih taman golf tersebut.

“Area itu terbengkalai selama 15 abad,” kata Vlahusic. Saat itu ada dua ide apa yang akan dibangun di sana, ujarnya.

“Salah satunya adalah stasiun kereta api, yang lainnya adalah lapangan golf. Antara stasiun kereta dan golf, golf jauh lebih baik.”