ANCHORAGE, Alaska digiring ke lokasi kecelakaan.
Pesawat bermesin tunggal yang membawa 10 orang itu jatuh di dekat kota Saint Marys pada Jumat malam, menewaskan empat orang dan melukai enam lainnya.
Melanie Coffee dari Mountain Village berjalan hampir satu mil menuju lampu di kota untuk menemui tim penyelamat.
“Saya yakin dia adalah pahlawan sesungguhnya dalam hal ini,” kata Petugas Polisi Desa Saint Marys Fred Lamont Jr., salah satu dari puluhan warga komunitasnya dan kota-kota sekitarnya yang merespons kecelakaan tersebut.
Turboprop Hageland Aviation Cessna 208 meninggalkan Bethel pada pukul 17:40 dalam penerbangan terjadwal ke Mountain Village dan akhirnya Saint Marys.
Saint Marys, seperti banyak kota lainnya di Alaska, berada di luar sistem jalan raya negara bagian. Orang sering menggunakan pesawat kecil untuk mencapai pusat regional di mana mereka dapat naik pesawat lain untuk menyelesaikan perjalanan ke Anchorage atau kota lain. Saint Marys berpenduduk sekitar 500 orang dan terletak 770 mil sebelah barat Anchorage.
Megan Peters, juru bicara Alaska State Troopers, mengatakan pesawat itu akan terbang di tengah hujan yang sangat dingin dengan jarak pandang satu mil dan langit-langit setinggi 300 kaki. Lamont menggambarkan kondisi tersebut sebagai lumpur sedingin es dengan kelembapan yang menempel pada kendaraan.
Pesawat tidak pernah mencapai Mountain Village. Pesawat itu jatuh empat mil dari Saint Marys sekitar pukul 18:30, kata Clint Johnson, kepala Dewan Keselamatan Transportasi Nasional di Alaska.
Pilot Terry Hansen (68), penumpang Rose Polty (57), Richard Polty (65) dan bayi berusia 5 bulan, Wyatt Coffee, tewas dalam kecelakaan itu.
Para penyintas termasuk Melanie Coffee, Pauline Johnson, 37, Kylan Johnson, 14, Tanya Lawrence, 35, Garrett Moses, 30, dan Shannon Lawrence. Semuanya terluka parah dan empat orang berada dalam kondisi kritis, kata Lamont. Semua kecuali Hansen dan Shannon Lawrence berasal dari Mountain Village, kata polisi. Hansen berasal dari Betel, menurut polisi. Informasi tentang tempat tinggal Lawrence tidak tersedia.
Lamont, petugas polisi kotapraja, juga dilatih sebagai asisten kesehatan dan bekerja dengan sopir ambulans pada hari Jumat. Sekitar jam 7 malam, katanya, Melanie Coffee menelepon petugas kesehatan lain yang bertugas untuk mengatakan bahwa pesawatnya jatuh dan dia membutuhkan bantuan.
“Dia mencoba melakukan CPR pada bayinya yang baru lahir,” kata Lamont. “Dia meminta bantuan.”
Lamont dan sopirnya keluar dengan ambulans untuk mencari kecelakaan itu. Pejabat kesehatan lainnya telah menyerukan pertolongan. Dua polisi negara bagian yang ditugaskan untuk komunitas tersebut bergabung dalam upaya tersebut. Orang-orang dari Mountain Village dan Pitka’s Point, yang terhubung ke Saint Marys melalui jalan lokal, membantu pencarian dengan mobil dan mobil salju.
“Siapa pun yang memiliki kendaraan sedang mencari di luar sana,” kata Lamont
Kabut menghambat pencarian dan petugas tanggap tidak dapat segera menemukan lokasi kecelakaan meskipun telah berbicara dengan korban cedera.
“Kami tidak tahu,” kata Lamont.
Coffee, yang menderita trauma dada, mencoba bersiul untuk memperingatkan para pencari, kata Lamont. Dia mempertimbangkan untuk menyalakan api untuk menarik perhatian mereka, namun akhirnya memutuskan untuk mulai berjalan menuju lampu kota. Sebuah menara komunikasi GCI dengan lampu strobo merah memandunya sejauh tiga perempat mil ke tempat pembuangan sampah kota.
“Di situlah semua orang menemukannya,” kata Lamont.
Dia memimpin pencari kembali ke lokasi kecelakaan. Itu tidak dapat diakses dengan mobil salju. Petugas penyelamat menempatkan korban luka di atas tandu dan membawa mereka berjalan kaki ke tempat pembuangan sampah di mana mereka dapat diangkut dengan ambulans ke kota dan kemudian diterbangkan keluar.
C-130 Penjaga Pantai tidak dapat mendarat karena kabut, tetapi korban luka diangkut dengan penerbangan LifeMed Alaska dan dua pesawat lainnya.
Penyelidik NTSB Clint Johnson mengatakan penyebab kecelakaan itu belum diketahui.
“Saat ini masih dalam tahap awal,” katanya.
Dua penyelidik sedang dalam perjalanan ke Bethel pada hari Sabtu untuk menemui polisi untuk diangkut ke lokasi kecelakaan. Mencapai reruntuhan akan bergantung pada cuaca dan pertimbangan keselamatan, kata Peters. Tidak ada seorang pun di lokasi kecelakaan pada Sabtu pagi.
“Tidak perlu terburu-buru untuk sampai ke sana,” kata Peters. “Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa siapa pun, karena tidak ada nyawa yang berada dalam bahaya.”
Hageland Aviation adalah bagian dari Era Group yang mencakup Era Aviation. Presiden Hageland Jim Hickerson mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kecelakaan itu adalah “tragedi yang tak terkatakan bagi kami.”
“Hageland berupaya mengumpulkan informasi untuk menjawab pertanyaan dan melakukan apa yang kami bisa untuk meringankan penderitaan mereka yang terlibat dalam kecelakaan itu,” katanya.
