PHOENIX (AP) – Lebih dari dua dekade setelah dia dijatuhi hukuman mati, seorang wanita Arizona yang dihukum karena membunuh putranya yang berusia 4 tahun demi pembayaran asuransi bisa segera dibebaskan sambil menunggu persidangan ulang dari kasus yang membuatnya. salah satu tahanan paling difitnah di negara bagian itu.
Hakim Rosa Mroz menetapkan jaminan Debra Milke sebesar $250.000 pada hari Kamis, dengan mengatakan tidak ada bukti langsung yang mengaitkannya dengan kematian putranya selain pengakuan yang dituduhkan kepada seorang detektif. Dan, kata hakim, keabsahan pengakuan itu diragukan.
Sheriff Joe Arpaio mengatakan Milke kemungkinan akan dibebaskan pada hari Jumat. Pengacara pembela Michael Kimerer tidak segera menanggapi pertanyaan dari The Associated Press.
Jika dia dibebaskan, pengacara Milke mengatakan dia berencana untuk tinggal di rumah yang dibelikan pendukungnya di wilayah Phoenix. Dia telah dipenjara sejak tahun 1990.
Jaksa mengatakan Milke membunuh putranya, Christopher, untuk mendapatkan polis asuransi sebesar $5.000. Dia diduga mendandani anak laki-laki itu dengan pakaian favoritnya dan memberitahunya bahwa dia akan menemui Sinterklas di mal pada bulan Desember 1989. Dia kemudian menyerahkan anak laki-laki itu kepada dua pria yang kemudian dihukum karena membawa anak tersebut ke gurun dan menembaknya.
Kemungkinan kebebasan muncul enam bulan setelah pengadilan banding federal membatalkan hukuman Milke, memutuskan bahwa penuntut seharusnya mengungkapkan informasi tentang kebenaran detektif yang sekarang sudah pensiun dan bersaksi bahwa Milke mengaku.
Milke adalah pegawai perusahaan asuransi berusia 25 tahun ketika putranya terbunuh. Kini berusia 49 tahun, dia bersikukuh bahwa dia tidak bersalah dan mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu.
Kedua pria yang dihukum dalam kasus tersebut keduanya masih berada di dunia bawah. Baik Roger Scott maupun mantan teman sekamar Milke James Styers tidak memberikan kesaksian di persidangan Milke. Scott mengaku saat wawancara polisi dan mengarahkan detektif ke tubuh bocah itu.
Jaksa Maricopa County masih menuntut hukuman mati terhadap Milke, dan dugaan pengakuannya merupakan inti dari kasus yang menimpanya.
Detektif Polisi Armando Saldate Jr. bersaksi di persidangan Milke bahwa dia mengaku padanya di ruang interogasi tertutup.
Namun kejujuran Saldate dipertanyakan selama pengajuan banding Milke. Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 menyimpulkan pada bulan Maret bahwa kegagalan jaksa untuk menyerahkan bukti terkait kredibilitas Saldate membuat pengacara Milke kehilangan kesempatan untuk mempertanyakan kebenarannya di depan para juri.
“Tidak ada sistem peradilan yang beradab yang bergantung pada bukti lemah seperti itu, yang sangat mungkin dinodai oleh ketidakjujuran atau terlalu bersemangat, untuk memutuskan apakah akan mengambil nyawa atau kebebasan seseorang,” tulis Ketua Hakim Alex Kozinski di pengadilan.
Pengadilan mencatat empat kasus dimana hakim membatalkan pengakuan atau dakwaan karena Saldate berbohong di bawah sumpah dan empat kasus dimana kasus dibatalkan atau pengakuannya dikecualikan karena Saldate melanggar hak konstitusional tersangka.
Dia juga diskors karena menerima layanan seksual dari seorang pengendara wanita yang dia hentikan dan kemudian berbohong tentang pertemuan tersebut, kata pengadilan.
Wakil Jaksa Wilayah Vince Imbordino berargumentasi dalam sidang jaminan pekan lalu bahwa dugaan pengakuan tersebut masih dapat diterima, namun Mroz mengatakan materi yang dirahasiakan tentang Saldate “menimbulkan keraguan serius” atas validitasnya.
Hakim menjadwalkan sidang pada tanggal 23 September atas permintaan pembela untuk melarang penuntut menggunakan pengakuan tersebut selama persidangan ulang.
“Banyak hal telah terjadi sejak persidangan awal,” kata Mroz.
Mantan suami Milke, seorang pria bernama Arizona Milke, yakin mantan istrinya terlibat dalam pembunuhan putra mereka. Dia mengatakan pada hari Kamis bahwa dia bermaksud untuk menuntutnya, negara bagian dan Saldate atas apa yang dia yakini sebagai konspirasi untuk menutupi pembunuh sebenarnya anak laki-laki tersebut.
“Dia akan memenangkan kasus ini secara pidana,” katanya, Kamis. “Tetapi dia akan kehilangan haknya secara sipil, begitu pula negara.”
