HAMDEN, Connecticut (AP) – Clarkson mengakhiri dua tahun Minnesota sebagai juara hoki wanita NCAA.

Shannon MacAulay mencetak gol melalui layup dengan waktu tersisa 4:16 pada kuarter ketiga untuk membantu Clarkson menang 5-4 pada hari Minggu.

Golden Knights adalah tim pertama di luar Wisconsin, Minnesota Duluth atau Minnesota yang memenangkan gelar nasional hoki wanita.

“Saya pikir kami pantas mendapatkannya,” kata MacAulay. “Kami bekerja keras untuk itu sepanjang tahun.

“Ya, Minnesota menang dua tahun berturut-turut. Itu tidak ada artinya bagi kami.”

Ksatria Emas (31-5-5) terus melakukan pukulan, tetap bertahan bahkan setelah Gophers memimpin lebih awal, kemudian kembali menyamakan kedudukan setelah Clarkson melakukan lari cepat di akhir set pertama dan di awal set kedua. 34 penyelamatan Erica Howe membantu menyegelnya.

“Kami tidak peduli berapa banyak kejuaraan nasional yang mereka menangkan,” kata kapten Carly Mercer. “Ini adalah tahun kami.”

Minnesota (38-2-1) tidak terkalahkan dalam 26 pertandingan. Ini mengikuti rekor kemenangan beruntun dalam 62 pertandingan, termasuk musim sempurna tahun lalu.

Ketika Maryanne Menefee (power play) dan Rachael Bona (off her skate, ditinjau oleh review video) mencetak gol secara berurutan untuk menyamakan kedudukan menjadi 3 pada set kedua, sepertinya Gophers akan segera kembali ke puncak.

Namun bek senior Clarkson, Vanessa Plante, yang mematahkan kedudukan dengan waktu tersisa 8:28 dalam permainan, menerima umpan poin dari Vanessa Gagnon setelah pemenang Penghargaan Patty Kazmaier Jamie Lee Rattray, mendapatkan zona tersebut.

MacAulay mencuri puck dan mencetak gol dengan gerakan bagus dalam breakaway, dan Clarkson memiliki semua yang dia butuhkan bahkan setelah Minnesota mencoba untuk bangkit.

“Jelas sulit berada dalam situasi ini,” kata pelatih Minnesota Brad Frost. “Kami berada di sisi lain. Kami tahu betapa hebatnya rasanya.

“Anak-anak kami sukses. Mereka sangat sukses,” tambahnya. “Budaya tim kami luar biasa.”

Sarah Davis memberi Minnesota keunggulan 1-0 dari kemenangan Bona di periode pertama, dan Gophers terus mendominasi sampai pemain bertahan Clarkson Renata Fast melakukan tendangan sayap kiri ke belakang gawang dan mengarahkan keping ke depan dengan wajah dengan 1: 30 tersisa.

Christine Lambert mencetak gol dari hasil imbang itu untuk menggagalkan bola pantul dari tembakan MacAulay untuk menjadikan skor 1-1. Shelby Nisbet mencetak gol dengan twist satu menit kemudian, dan melalui permainan kuat untuk membuka kuarter kedua, Rattray mencetak gol untuk memberi Clarkson keunggulan 3-1.

“Sungguh membuat frustrasi,” kata Frost, “mendapatkan keunggulan 1-0 dan bermain sangat baik, pikir saya.

Saya merasa kami membawa permainan hingga menit 18:37.

Minnesota berhasil kembali ke final nasional, kata Frost, meski kehilangan enam seniornya, tiga di antaranya bermain di Olimpiade, bersama dengan dua atlet Olimpiade lainnya untuk musim tersebut.

“Setelah akhir pekan pembukaan melawan Colgate,” katanya, “Saya pikir banyak orang bertanya-tanya akan jadi apa kami nantinya.”

Namun, masih ada pembukaan akhir pekan di pikiran Clarkson. Senior tahun ini memainkan pertandingan NCAA pertama mereka melawan Minnesota, kalah 5-0 dan 3-0 pada 1-2 Oktober 2010.

Dalam empat tahun mereka telah membalikkan keadaan dan akan membawa kejuaraan kembali ke Potsdam di bagian utara New York.

“Kami mendapat dukungan besar dari penggemar kami dan keluarga mereka,” kata MacAulay. “Delapan jam (perjalanan ke Hamden) tidaklah singkat.”