NEW YORK (AP) – Abby Wambach dan Alex Morgan memimpin Liga Sepak Bola Wanita Nasional, inkarnasi ketiga dari liga sepak bola wanita profesional di Amerika Serikat.
Bintang Amerika dari Olimpiade London akan bergabung dengan pemain nasional lainnya di liga delapan tim. Musim dimulai Sabtu malam dengan FC Kansas City menjamu sensasi mencetak gol Morgan dan Portland Thorns FC di Overland Park, Kan.
Wambach, yang akan bermain untuk Western Flash di kampung halamannya di Rochester, NY, melakukan perjalanan untuk menghadapi Sky Blue FC di Piscataway, NJ pada hari Minggu.
Kiper Hope Solo (Seattle) telah absen setelah operasi pergelangan tangan hampir selama hampir empat bulan musim dan gelandang Megan Rapinoe, yang bermain untuk Olympique Lyon di Prancis, mengatakan dia “dijadwalkan untuk pertengahan Juni dengan tim Seattle untuk pergi” .
Berikut adalah lima hal yang perlu diketahui tentang upaya sepak bola wanita terbaru.
____
1. Apa yang berbeda dari liga ini?
Selain memberikan hiburan bagi pecinta sepak bola, ia hadir untuk memberikan pemain tim nasional kompetisi kaliber tinggi antara Olimpiade dan Piala Dunia Wanita 2015 di Kanada. Liga ini sebagian didanai oleh Federasi Sepak Bola AS, bersama dengan Federasi Sepak Bola Kanada dan Meksiko, yang akan membayar sebagian gaji. Delapan pemilik mengambil sisa gaji, sehingga biaya operasional dan gaji tinggi yang menghancurkan liga-liga sebelumnya (WUSA 2001-03; WPS 2010-12) tidak terlalu menjadi masalah. Hanya atlet dari ketiga negara tersebut yang akan bertanding di NWSL, ditambah dua pemain internasional di setiap tim. Marta dari Brazil tidak akan bermain musim ini, tetapi bisa diambil oleh tim tahun depan jika dia tersedia.
____
2. Di mana tim akan bermain?
Kedelapan kota tersebut termasuk kota lama Boston, Chicago, Rochester, NY, Piscataway, NJ dan Washington, DC, plus pendatang baru Kansas City, Portland, dan Seattle. Sebagian besar tim akan bertanding di tempat yang menampung antara 3.000 dan 6.000.Rumah Boston Breakers di Stadion Dilboy menampung 3.500; FC Kansas City menawarkan 6.150 kursi di Shawnee Mission District Stadium; Flash menjadi tuan rumah Stadion Sahlen berkapasitas 13.768. Tempat terbesar adalah Jeld-Wen Field, rumah dari Portland Thorns and Timbers dari MLS, yang menampung 20.488. Harga tiket mulai dari $10 dan $120 untuk paket tiket musiman dari 11 pertandingan kandang.
____
3. Bagaimana cara penggemar menonton pertandingan?
Liga akan segera mengumumkan kesepakatan TV, menurut Direktur Eksekutif NWSL Cheryl Bailey. Musim reguler berlangsung dari 13 April hingga 31 Juli, dan penggemar dapat menonton streaming langsung dan permainan yang diarsipkan di YouTube. Bailey, mantan pelatih kepala tim nasional AS dari 2007-11, mengatakan NWSL sedang dalam tahap akhir mengamankan sponsor pakaian utama untuk membantu mempromosikan liga. Delapan tim akan memasarkan ke komunitas mereka, berharap dapat menarik penggemar ke sebagian besar pertandingan akhir pekan dan menciptakan apa yang disebut Bailey sebagai “liga yang berkelanjutan, yang berakar besar tahun ini.”
____
4. Berapa gaji para pemain?
Sepak Bola AS akan membayar tiga pemain nasional AS di setiap tim lebih dari $30.000, dan federasi Kanada dan Meksiko akan membayar dua pemain nasionalnya dengan gaji yang dinegosiasikan masing-masing tim. 13 atlet yang tersisa dalam daftar 20 pemain akan dibayar oleh tim, dengan gaji mulai dari $6.000 hingga $30.000, menurut Bailey. Itu kira-kira mencakup periode lima bulan dengan kamp pelatihan dan 22 pertandingan hingga Juli.
____
5. Mengapa memulai liga pro lainnya?
US Soccer sedang mencoba untuk menjaga pemain dalam sorotan antara Olimpiade, di mana Amerika memperoleh medali emas dalam kemenangan 2-1 melawan Jepang di depan 80.203 penggemar di Stadion Wembley, dan Piala Dunia. Wambach berkata, “Kami memiliki lebih banyak basis penggemar daripada sebelumnya, dan kami berharap untuk mengambil kembali beberapa basis penggemar” dari tim nasional dan membawa mereka “ke stadion di seluruh negeri.” Jika partisipasi dalam sepak bola gadis sekolah menengah selama dekade terakhir merupakan indikasi fandom, itu sedang meningkat. Ada 370.975 gadis sekolah menengah yang bermain sepak bola pada 2011-12, dibandingkan dengan 295.265 pada 2001-02 — peningkatan 26 persen — menurut Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Negeri. Morgan mengatakan itu “sangat penting bagi generasi mendatang, ketika mereka muncul, untuk memiliki cara bermain sepak bola.”
___
Penulis olahraga AP Teresa Walker di Nashville, Tenn., dan peneliti Monika Mathur di Washington, DC, berkontribusi pada laporan ini.
