HARRISON, NJ (AP) — Menggantikan Mia Hamm sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk tim sepak bola wanita Amerika Serikat tidak dapat terjadi dalam waktu dekat bagi Abby Wambach.
Kamis melawan Korea Selatan di Red Bull Arena hanya akan menjadi hal yang baik bagi pemain asli Rochester, NY berusia 33 tahun itu. Apa saja untuk menghilangkan catatan itu.
Meskipun dia mungkin pemain yang paling dikenal dan dihormati di daftar pemain saat ini, Wambach lebih suka hidup di luar sorotan. Hal itu hampir mustahil terjadi tahun ini karena sebagian besar penggemar sepak bola Amerika menyaksikan upayanya mencetak rekor 158 gol Hamm untuk tim nasional.
“Ketika saya mengingat kembali saat pertama kali saya berada di tim ini dan berapa banyak gol yang saya cetak, itu gila,” kata Wambach, yang kini terpaut dua gol setelah menyamai rekor tersebut dengan sebuah gol dalam kemenangan 4-1 atas Korea Selatan pada Sabtu lalu. Foxborough, Massachusetts. “Itu adalah jumlah gol yang gila. Tapi saya bersenang-senang dan mencetak gol dengan berbagai cara. Kenyataannya adalah, semakin cepat saya bisa mengatasi hal ini, dan melangkah maju dan menatap tahun 2015, semakin baik.”
Wambach mengatakan Hamm merasakan hal yang sama. Keduanya berbicara tentang rekor tersebut sekitar sebulan yang lalu dan Hamm, yang pensiun pada tahun 2004, menyuruhnya untuk memecahkannya.
“Dia membantu permainan ini berkembang dan jika saya memecahkan rekor tersebut, itu berarti permainan tersebut telah berkembang, bahkan saat dia tidak bermain,” kata Wambach. “Pada akhirnya, dan saya mengenalnya dengan baik, dia akan mengatakan bahwa ini lebih penting daripada rekornya. Dia tahu dia hampir sendirian menempatkan olahraga wanita di peta.
“Dia adalah wajah – dan hingga saat ini masih tetap demikian – dalam olahraga wanita. Saya merasa sangat terhormat berada di posisi ini untuk memecahkan rekor yang dia buat sejak lama dan tidak seorang pun berpikir akan terpecahkan.”
Bek Christie Rampone mengatakan Wambach sulit untuk dijaga, dan itu lebih dari sekadar tingginya 5 kaki 11 kaki dan lebih kuat dari kebanyakan pemain. Pemain berusia 37 tahun itu – pemain tertua di skuad Amerika – mengatakan Wambach tidak hanya lebih cepat dari yang diperkirakan kebanyakan orang, dia juga cerdas dan membuat pemain di sekitarnya menjadi lebih baik.
Wambach juga tahu bagaimana memanfaatkan momen tersebut, kata Rampone. Dia mengingat kembali skornya pada menit ke-120 melawan Brasil melalui sundulan di semifinal Piala Dunia terakhir yang memungkinkan AS menyamakan kedudukan dan menang melalui adu penalti.
“Waktunya,” kata Rampone. “Dia punya begitu banyak ruang, tekanan di akhir pertandingan. Itu hanya Abby. Itulah dia. Dia muncul di saat-saat besar, situasi besar.
“Dia menyukai tekanan. Dia seorang gamer.”
Gelandang Carli Lloyd mengatakan Wambach adalah seorang pemenang, yang akan melemparkan tubuhnya ke segala arah, mempertaruhkan jahitan atau ditendang hanya untuk menang atau mendapatkan bola kembali.
“Ketika dia sedang dalam performa terbaiknya, tidak ada yang bisa menghentikannya,” kata Lloyd. “Dia lebih kuat dari siapa pun. Dia bisa menahan siapa pun. Dia salah satu yang terbaik di dunia dalam hal sundulan, tapi dia juga mencetak beberapa gol bagus dengan kakinya. Saya tahu dia hanya menginginkan kemenangan.”
Alex Morgan, yang merupakan pewaris Wambach di klasemen, mengatakan orang tidak pernah menyadari betapa besarnya perhatian yang didapat Wambach dari lawan.
“Dia mengalahkan seluruh pertandingan,” kata Morgan, yang berbagi keunggulan tim dengan enam gol tahun ini, dua lebih banyak dari Wambach. “Lebih banyak orang menendang tumitnya, pergelangan kakinya dan menjatuhkannya, dan separuh dari waktu itu dia tidak menerima telepon, panggilan yang akan saya terima. Saya sangat menghormatinya karena dia mempersiapkan setiap pertandingan untuk difoto dan tahu dia tidak akan mendapat telepon.”
Wambach malah berbicara tentang rekan satu timnya.
“Aku hanya senang,” katanya. “Saya hanya mengalami sedikit cedera dan rekan satu tim saya menempatkan saya pada posisi untuk mencetak gol. Di setiap gol saya, saya yakin ada assist atau sesuatu yang terjadi yang berujung pada gol yang tidak ada hubungannya dengan saya. Itu menunjukkan betapa bagusnya tim yang pernah saya bela.”
Kiper Hope Solo mengatakan Wambach pantas mendapatkan perhatian yang didapatnya.
“Kita semua sebagai atlet, mau diakui atau tidak, senang memecahkan rekor,” kata Solo. “Kami ingin meninggalkan jejak kami di pertandingan ini. Ketika kita pensiun, kita ingin dikenang. Saya tidak peduli apa kata orang, itulah yang kita semua inginkan. Rekor memang dimaksudkan untuk dipecahkan. Saya pikir Abby akan melanggarnya dan saya pikir dia harus ditembak karenanya.
“Seiring berjalannya waktu, Abby menjadi lebih baik dan lebih baik lagi.”
Wambach punya pemikiran menarik tentang rekor tersebut.
“Saya yakin kita akan melakukan percakapan yang sama dalam 10 tahun ke depan,” katanya, “tentang Alex Morgan.”
Waktunya akan tiba. Untuk saat ini, fokusnya ada pada Wambach.
