Wambach di 161, Leroux mencetak 4 gol saat AS berada di puncak Meksiko

WASHINGTON (AP) – Memenangkan Piala Dunia saja sudah cukup sulit. Jika kekalahan Selasa malam atas Meksiko merupakan indikasinya, jadwal Amerika mungkin akan lebih sulit lagi.

Selama dua tahun ke depan, generasi berikutnya dari talenta sepak bola wanita AS akan bersaing dengan pemain lama untuk mendapatkan tempat daftar pemain yang berharga dan bahkan waktu bermain yang lebih berharga untuk kejuaraan 2015 di Kanada. Yang mapan dan pemula berpadu apik dalam kemenangan 7-0 di Stadion RFK, sebuah tanda bagi dunia bahwa kolam renang Amerika masih sedalam sebelumnya.

“Saya pikir hasil seperti malam ini mengirimkan pesan ke seluruh tim bahwa tidak ada tempat aman di tim ini,” kata pelatih Tom Sermanni. “Dan itu penting untuk kompetisi, dan itu penting untuk kelanjutan pengembangan tim.”

Abby Wambach memperpanjang rekor dunianya dengan gol internasionalnya yang ke-161, sementara Morgan Brian mencetak gol pertamanya. Sydney Leroux mencetak empat gol di babak pertama saja, sementara bek Rachel Buehler hanya mencetak gol kelimanya dalam 104 pertandingan AS. Erika Tymrak dan Leigh Ann Robinson mendapatkan caps AS pertama mereka.

Oh, dilema yang dihadapi Sermanni saat berpikir ke depan. Ini adalah masalah yang bagus untuk dimiliki.

“Saya pikir 11 pemain kedua kami pasti akan lolos ke semifinal kejuaraan dunia mana pun,” kata Wambach. “Tom mempunyai tugas yang sulit selama dua tahun ke depan untuk memutuskan siapa yang akan menjadi tim, siapa yang akan menjadi starter. … Itu sebabnya dia mendapat bayaran besar.”

Tim Amerika, peringkat No. 1 dunia, mencatatkan rekor tak terkalahkan secara keseluruhan menjadi 35 pertandingan dan rekor tak terkalahkan di kandang sendiri menjadi 73. Mereka 27-1-1 melawan peringkat 24 Meksiko.

Tim AS libur selama 2½ bulan sementara Liga Sepak Bola Wanita Nasional menyelesaikan musim perdananya. Beberapa pemain tetap melewatkan pertandingan tersebut karena mereka bermain di Eropa atau karena cedera. Penyerang Alex Morgan, yang mengalami keseleo ligamen di lutut kirinya selama musim NWSL, berada di bangku cadangan tetapi tidak bermain.

Hal ini membuka pintu bagi pemain seperti Brian, seorang junior berusia 20 tahun di Universitas Virginia yang masih sedikit kagum dengan kesempatan berbagi lapangan dengan para pahlawannya.

“Anda melihat-lihat pemain yang bermain bersama Anda, dan itu adalah Abby Wambach,” kata Brian. Maksud saya, beberapa pemain ini berusia 13, 14 tahun lebih tua dari saya.

Wambach memang berusia 33 tahun, tapi dia tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat. Dia memecahkan rekor internasional Mia Hamm dengan 158 gol pada pertandingan tim AS sebelumnya dan berperan dalam keempat gol yang dicetak dalam 30 menit pertama pada hari Selasa.

Sama sekali tidak diperhatikan oleh pertahanan Meksiko yang berada tepat di depan gawang, Wambach terlihat nyaris tenang saat ia mengayunkan kaki kirinya menyambut umpan silang Kristie Mewis untuk membawa AS unggul pada menit ke-11. Selebrasi Wambach — sebuah lompatan yang memamerkan sepatu berwarna merah jambu highlighternya — membutuhkan usaha yang sama besarnya dengan gol itu sendiri.

Tendangan Wambach kemudian diselamatkan oleh kiper Cecilia Santiago pada menit ke-21, namun Leroux mampu menyundul bola pantul. Satu menit kemudian, Wambach melakukan umpan sentuhan bagus yang membuat Lauren Holiday melompat untuk melepaskan tembakan yang kembali berhasil diselamatkan oleh Santiago, namun Leroux kembali mampu memanfaatkan bola pantul untuk menjadikan skor menjadi 3-0.

Pada menit ke-30, Wambach sekali lagi menjadi katalisnya, menyundul bola ke depan untuk mengatur laju Leroux yang diakhiri dengan tembakan kaki kiri yang jatuh untuk menjadi gol ketiga sang striker.

Leroux kembali mencetak gol pada menit ke-41 melalui bola mati melalui tendangan bebas dari Holiday. Leroux mencetak 42 gol hanya dalam 18 pertandingan untuk tim AS, termasuk lima golnya melawan Guatemala di turnamen kualifikasi Olimpiade tahun lalu.

“Dia bahkan belum mencapai potensinya,” kata Wambach. “Dan itu menakutkan.”

Kiper Hope Solo (babak pertama) dan Nicole Barnhart (babak kedua) digabungkan untuk menutup pertandingan.