CHICAGO (AP) – Pemberani Nik Wallenda memukau Chicago dan dunia pada Minggu dengan dua penyeberangan gedung pencakar langit yang menakjubkan di kabel tinggi tanpa jaring pengaman atau tali pengaman, dan melakukan satu penyeberangan dengan mata tertutup.
“Saya merasa luar biasa,” kata Wallenda pada konferensi pers di hotel terdekat setelah menyelesaikan lomba lari di atas tali. Dia masuk dengan mengenakan penutup mata dan tertawa di hadapan wartawan.
Mengingat apa yang membuatnya gugup selama penampilan di udara, dia mengatakan angin kencang dan sudut kabel tinggi pertama yang lebih curam dari perkiraan menyebabkan dia mempercepat penampilannya. Wallenda berlatih pada sudut 15 derajat, namun mengatakan kawat sebenarnya berada pada sudut 19 derajat.
“Kabel itu sepertinya lurus ke atas,” katanya.
Ribuan penggemar yang bersorak memadati jalan-jalan di sekitar menara Marina City untuk menyaksikan pewaris bisnis keluarga Flying Wallendas berusia 35 tahun itu berjalan-jalan secara berurutan.
Mengenakan jaket berwarna merah cerah, Wallenda menguji tegangan kabel pertama. Dia membutuhkan waktu sekitar enam setengah menit untuk berjalan sepanjang 454 kaki dari Marina City West Tower ke puncak sebuah bangunan di seberang sungai. Tali tegang dimulai pada ketinggian 588 kaki dari tanah dan berakhir pada ketinggian 671 kaki.
“Saya mencintai Chicago dan Chicago pasti mencintai saya,” kata Wallenda sambil berjalan di kawat itu, kerumunan di bawahnya berteriak mendukung. “Raungan yang luar biasa!”
Dia melakukan tahap selanjutnya dari acara kabel tinggi Wallenda dengan mata tertutup – jalan kaki sejauh 94 kaki 543 kaki dari tanah di antara dua menara Marina City. Dengan klip cepat, dia melakukan peregangan hanya dalam waktu satu menit.
Saat dia melepaskan kawat, dia membuka penutup matanya dan melambai; kerumunan bersorak sorai.
Discovery Channel menggunakan penundaan 10 detik untuk siarannya, yang memungkinkan produser untuk menghentikannya jika terjadi kesalahan. Pejabat Kota Chicago telah mengabaikan undang-undang negara bagian yang mewajibkan jaring pengaman untuk aksi udara di ketinggian lebih dari 20 kaki, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak ditujukan untuk pemain “elit”.
Para jurnalis yang meliput peristiwa hari Minggu itu menandatangani surat keringanan yang melepaskan hak mereka untuk mengklaim tekanan emosional jika mereka menyaksikan sebuah bencana.
Dua perjalanannya di atas tali yang disiarkan televisi sebelumnya – melewati tepi Air Terjun Niagara pada tahun 2012 dan melintasi Ngarai Sungai Little Colorado pada tahun 2013 – masing-masing menarik sekitar 13 juta penonton.
Sekitar pukul 18.40, hanya beberapa menit sebelum pertunjukan kabel tinggi yang diharapkan dimulai, Wallenda, yang tinggal di Florida, mengatakan kondisi dingin di Chicago tidak akan menghentikannya.
“Iya ada anginnya sedikit, ya sejuk, tapi tidak tertahankan,” ujarnya. Hanya dua hari sebelumnya, kota ini dilanda angin kencang, salju, hujan es, dan hujan lebat.
Persiapan berbulan-bulan berarti helikopter mengangkat kabel ke atap, penutupan jalan dan izin dari Administrasi Penerbangan Federal dan Penjaga Pantai AS. Warga Marina City diminta tidak menggunakan laser pointer, flash kamera, atau drone yang dapat mengganggu. Bahkan barbekyu pun dilarang.
Cynthia Garner melakukan perjalanan 90 mil dari Belvidere, Illinois, bersama suaminya Johnny untuk menonton acara tersebut.
“Sungguh luar biasa. Saya melihatnya dengan mata kepala sendiri,” kata Garner kemudian. “Saya takut ketika dia pertama kali memulai, tapi begitu saya melihat dia tidak ragu-ragu dan hanya berjalan, saya tidak takut lagi padanya.”
Setahun sebelum kelahiran Wallenda, kakek buyutnya Karl Wallenda terjatuh hingga tewas saat tarik tambang di Puerto Rico. Dia berusia 73 tahun.
Apa selanjutnya? Wallenda mengatakan dia selanjutnya ingin menciptakan kembali jalur kawat setinggi 1.200 kaki yang dipopulerkan oleh kakek buyutnya. Aksi di Tallulah Falls Gorge di Georgia termasuk dua headstand di kawat tinggi.
“Saya sudah berlatih sedikit melakukan headstand di atas kawat, tapi saya belum pernah melakukannya di depan umum karena saya selalu mengatakan jika saya akan melakukannya, saya akan melakukannya pada langkah itu dengan dia melakukannya,” kata Wallenda, menjelaskan bahwa dia ingin menggunakan film vintage perjalanan Karl Wallenda untuk menciptakan ilusi mereka berdua berbagi kabel tinggi.
“Impian saya adalah benar-benar bisa berjalan bersama kakek buyut saya,” katanya. “Aku merinding dan merinding saat memikirkannya.”
