NEW ORLEANS (AP) — John Wall melayang di atas maskotnya sendiri saat Timur mengalahkan Barat dalam kontes slam dunk di NBA All-Star, Sabtu.
Pukulan sensasional Wall menutup sapuan bersih bintang Washington Wizards dan rekan setimnya di Wilayah Timur, Paul George dari Indiana dan Terrence Ross dari Toronto, dalam format pertarungan baru permainan tersebut.
Menjawab dunk pendatang baru Sacramento Ben McLemore di mana dia melompati Shaquille O’Neal yang duduk di singgasana raja, Wall mengambil bola dari atas kepala maskot Wizards, membawanya di antara kedua kakinya dan melakukan dunk terbalik.
“Ini baru kedua kalinya saya melakukannya. Pertama kali saya lakukan pada hari Kamis,” kata Wall. “Jadi saya merasa nyaman dengan diri saya sendiri dan saya tahu itu adalah dunk yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Juri Dominique Wilkins, Magic Johnson, dan Julius Erving semuanya memberi Wall kemenangan dalam permainannya, setelah sebelumnya memilih George daripada Harrison Barnes dari Golden State, dan juara bertahan Ross atas Damian Lillard dari Portland.
Sebelumnya, pemain San Antonio Marco Belinelli memenangkan kontes 3 poin, dan pemain baru Lillard dan Utah Trey Burke memenangkan tantangan keterampilan untuk memberikan dua kemenangan kepada Wilayah Barat pada malam itu.
Chris Bosh dari Miami, Wilkins dan bintang WNBA Swin Cash memenangkan acara pertama malam itu untuk Timur, kontes bintang jatuh.
NBA mencoba meningkatkan All-Star pada hari Sabtu untuk kembalinya mereka ke New Orleans, dengan sejumlah perubahan pada formatnya.
Yang terbesar terjadi pada kontes dunk yang dibagi menjadi dua bagian. Yang pertama adalah bagian gaya bebas, di mana tim memiliki waktu 90 detik untuk melakukan dunk sebanyak yang mereka bisa sebelum tiga pertarungan 1 lawan 1 dalam format pertarungan.
McLemore muncul dengan jubah raja dan dikejar oleh O’Neal, pemilik minoritas baru dari Sacramento Kings. McLemore menduduki tahta O’Neal pada upaya keduanya, dan center All-Star 15 kali itu memberinya mahkota.
Namun, beberapa saat kemudian, Wall menjadi raja sesungguhnya.
“Slam dunk telah kembali,” kata Erving, salah satu dunker paling terkenal di NBA.
Belinelli harus memenangkan tiebreak dalam kontes 3 poin untuk mengalahkan Bradley Beal dari Wizards.
Beal melakukan enam tembakan terakhirnya, termasuk dua “bola uang” yang masing-masing bernilai dua poin, untuk menyamakan skor akhir Belinelli sebesar 19. Pelatih asal Italia itu kemudian membukukan skor tertinggi yaitu 24 untuk kemenangan tersebut.
“Saya sedikit gugup pada awalnya dan saya pikir saya menembak seperti dua balon,” kata Belinelli. “Tetapi pada akhirnya saya fokus. Saya sangat peduli dengan trofi ini.”
Lillard dan Burke mengalahkan tandem Wilayah Timur Michael Carter-Williams dan Victor Oladipo dalam tantangan keterampilan, yang terdiri dari menggiring bola di sekitar rintangan, mengoper ke sasaran, dan melakukan tembakan dari jarak menengah dan dekat.
Bosh, sementara itu, melakukan pukulan setengah lapangan untuk memberi kemenangan kepada timnya dalam kontes bintang jatuh yang dibuka All-Star pada hari Sabtu. Setiap tim harus melakukan tembakan sejauh 10 kaki dari sudut sisi kanan, bagian atas kunci, jarak 3 poin dan setengah lapangan, dengan waktu terbaik untuk menang.
