WASHINGTON (AP) — John Wall memiliki kontrak baru dan harapan besar menuju kejuaraan, sesuatu yang belum pernah dilakukan Washington sejak 1978.

Pada konferensi pers Kamis untuk mengumumkan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $80 juta, bintang point guard Wizards duduk di sebelah pemilik Ted Leonsis, presiden tim Ernie Grunfeld dan pelatih Randy Wittman.

Di barisan depan ada keluarga Wall, termasuk ibunya, Frances Pulley. Dia membesarkan anak-anaknya sendirian setelah ayah Wall meninggal ketika dia berusia 9 tahun.

Ditanya tentang dukungan keluarganya, Wall memandang kerumunan dan mulai menjawab. Dia tidak dapat menyelesaikannya, dan mengalihkan matanya yang penuh air mata ke lantai. Leonsis menepuk punggungnya.

“Aku mencoba untuk tidak memandang ibuku sedikit pun,” kata Wall kemudian. “Dia adalah orang yang paling emosional. Sungguh momen yang menakjubkan melihat ibu saya dan melihat semua yang dia usahakan.”

Dengan ditetapkannya kontraknya, Wall mengatakan dia akan menyumbangkan satu juta dolar untuk badan amal di wilayah DC.

Grunfeld menyusun Wall dengan pilihan keseluruhan pertama pada tahun 2010. Sekarang dia memilikinya melalui musim 2018-19.

“Pada hari kami merekrut John, kami mengatakan kami ingin membangun franchise ini bersamanya dan di sekitarnya,” katanya. “Tiga tahun terakhir dia menunjukkan bahwa dia mampu memimpin franchise ini ke tempat yang kami inginkan dan itu kembali ke babak playoff.”

Lutut Wall yang sakit musim lalu menghabiskan banyak waktu, dan Wizards tidak punya kesempatan untuk lolos ke babak playoff. Tim lepas landas ketika Wall kembali, bermain mendekati bola 0,500 setelah start 5-28. Washington terakhir kali mencapai postseason pada tahun 2008.

“Yang terpenting bagi saya sebagai pribadi, saya bukan pengikut. Saya suka menjadi seorang pemimpin,” kata Wall. “Saya merasa punya kesempatan untuk pergi ke mana pun,” lanjut Wall. “Saya merasa seperti saya akan menjadi pengikut yang mencoba membangun warisan di tempat lain. Saya merasa seperti saya adalah orang yang menepati janji dan komitmen saya di tempat saya memulai dan di situlah saya ingin mengakhirinya.

“Kami belum pernah berada di tanah perjanjian untuk memenangkan kejuaraan selama bertahun-tahun. Saya tahu kami masih jauh dari sana, tapi itulah tujuan utama saya sebelum karier saya berakhir, untuk memenangkan satu gelar di sini.”

Hal itulah yang ingin didengar pemilik tim ketika dia terbang ke California bulan lalu untuk bertemu dengan Wall dan agennya.

“Diskusinya sebenarnya saya ingin memastikan bahwa saya mendengar dari (John) bahwa itu tidak akan memperkuat tujuan pribadi Anda, tetapi lebih pada tujuan tim,” kata Leonsis, yang juga menandatangani kontrak offseason ini. Pemain ayunan penyihir Martell Webster dan penjaga agen bebas Eric Maynor.

“Saya juga membuat komitmen untuk menjalani offseason bebas drama. Saya pikir organisasi ini sudah cukup mengalami drama. Membuat orang-orang ini mendaftar dan mendaftar, menyelesaikan semuanya sehingga fokusnya hanya pada bola basket, saya pikir itu adalah strategi yang tepat untuk kami kejar.”

Selama tiga tahun, Wall rata-rata mencetak 16,9 poin, 8,0 assist, dan 4,4 rebound. Dia bergabung dengan guard Clippers Chris Paul di antara pemain aktif yang memiliki rata-rata setidaknya 16 poin, delapan assist, dan empat rebound selama karier mereka.

Sebelum dimulainya kamp pelatihan musim lalu, tim mengumumkan Wall akan absen sekitar delapan minggu karena cedera stres di lutut kanannya. Tampaknya menjadi lebih lama. Dia melewatkan 33 pertandingan pertama.

Tanpa pengawal mereka, Washington bekerja keras. Wizards akhirnya menemukan formula yang tepat, dan Wall memimpin tim dengan 18,5 poin dan 7,6 assist yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya.

Ketika Wall, penjaga pemula Bradley Beal dan pemain besar veteran Nene bermain bersama, Wizards menang 15-7. Washington menyelesaikan keseluruhan 24-25 dengan point guard mereka.

“Saya pikir itu adalah faktor penentu yang sangat besar dalam diri kita semua, tentang akan menjadi apa dan siapa John Wall nantinya,” kata Wittman. “Dia menunjukkannya tahun lalu ketika dia berusaha untuk menjadi dan melakukan apa yang dia lakukan di akhir musim, ketika dia akhirnya masuk ke dalam kondisi bola basket. …Itulah yang Anda lihat pada siapa yang ingin Anda bangun sebuah tim.”