CLEVELAND (AP) – Walikota pada Kamis menolak untuk menyalahkan pejabat tinggi departemen keamanannya atas apa yang menurut Departemen Kehakiman AS merupakan pola petugas polisi yang menggunakan kekuatan berlebihan dan melanggar hak-hak sipil masyarakat.
Direktur Keselamatan Michael McGrath dan pendahulunya, yang sekarang menjadi asisten walikota, berupaya mengubah dan meningkatkan departemen tersebut, Walikota Frank Jackson mengatakan pada konferensi pers.
“Banyak perubahan yang terjadi berkat upaya dan kegigihan mereka dalam mendorong hal-hal tersebut dari atas ke bawah,” kata Jackson.
Walikota mengakui ada masalah di dalam departemen kepolisian, namun menegaskan bahwa masalah tersebut tidak terjadi secara sistemik. Dia mengalihkan kesalahan kepada petugas, atasan langsung mereka, dan pihak luar, seperti arbiter, yang mengurangi atau membatalkan keputusan disipliner.
Kapten Brian Betley, presiden serikat pekerja yang mewakili sersan, letnan dan kapten polisi Cleveland, mengatakan arbitrase melindungi hak-hak anggota serikat pekerja.
Minggu depan, pemerintah kota dan Departemen Kehakiman dijadwalkan untuk mulai merundingkan keputusan persetujuan pengadilan yang akan mengarah pada penunjukan pengawas luar untuk mengawasi reformasi departemen. Jackson menandatangani surat yang mengatakan bahwa kota tersebut akan bekerja sama dengan departemen tersebut untuk merancang keputusan persetujuan tersebut. Walikota mengatakan pada hari Kamis bahwa dia berharap negosiasi akan berlangsung berbulan-bulan, bukan bertahun-tahun. Delapan departemen kepolisian di AS kini beroperasi berdasarkan keputusan persetujuan.
Dalam laporan setebal 58 halaman pekan lalu, Departemen Kehakiman mengatakan ada masalah yang mengakar di Cleveland terkait pencatatan, akuntabilitas, dan cara penyelidikan insiden penggunaan kekerasan.
Laporan tersebut menggambarkan budaya “kita versus mereka” di dalam departemen kepolisian. Pada hari Kamis, Jackson menyebutnya sebagai “kode biru” di mana petugas gagal menghentikan rekan-rekannya menggunakan kekuatan berlebihan.
Departemen Kehakiman juga menyelidiki polisi atas penggunaan kekerasan yang mematikan pada tahun 2002, yang berujung pada penyelesaian sukarela selama satu tahun. Pengacara AS untuk Distrik Utara Ohio mengatakan pada hari Rabu bahwa penyelidikan kedua di kota yang sama adalah hal yang tidak biasa.
Walikota mengatakan pemerintahannya tidak setuju dengan semua temuan laporan tersebut. Dia tidak akan membahas tuduhan spesifik yang dibuat dalam laporan tersebut.
“Saya tidak punya masalah dengan laporan DOJ,” kata Jackson. “Saya hanya ingin memastikan apa yang mereka bicarakan itu akurat.”
Departemen Kehakiman menyimpulkan bahwa petugas patroli melakukan tindakan yang tidak perlu membahayakan nyawa dengan menembaki tersangka, memukul kepala orang dengan senjata mereka, dan menggunakan senjata bius pada tersangka yang diborgol. Laporan tersebut juga menyatakan bahwa para petugas kurang terlatih dan tidak mempunyai perlengkapan yang memadai, tidak tahu bagaimana menerapkan kebijakan penggunaan kekuatan dan bekerja di departemen yang tidak banyak melakukan investigasi terhadap pelanggaran yang dilakukan polisi.
Investigasi federal dimulai pada Maret 2013, beberapa bulan setelah 13 petugas polisi melepaskan 137 tembakan ke dalam mobil setelah polisi melakukan pengejaran, menewaskan dua tersangka yang tidak bersenjata. Petugas yang menembakkan 15 peluru terakhir telah didakwa dengan tuduhan pembunuhan tidak disengaja, sementara lima pengawas menghadapi tuduhan pelanggaran karena melalaikan tugas. Mereka semua mengaku tidak bersalah.
Beberapa warga menyerukan pemecatan Jackson McGrath, mantan kepala polisi dan direktur keselamatan saat ini, bersama dengan Martin Flask, mantan kepala dan direktur keselamatan yang kini menjadi asisten khusus walikota. Jackson mengatakan dia tidak setuju.
Laporan Departemen Kehakiman dikeluarkan hanya beberapa minggu setelah seorang petugas polisi pemula berkulit putih menembak mati seorang anak laki-laki berusia 12 tahun berkulit hitam dengan airsoft gun yang tampak seperti senjata api asli tetapi menembakkan butiran plastik tidak mematikan.
“Penembakan Tamir Rice adalah kejadian terburuk yang pernah saya alami sebagai wali kota,” kata Jackson. “Ketika Anda melihat laporan DOJ, Anda tidak dapat menghindari hal itu dalam pikiran Anda.”
