DETROIT (AP) – Menghadapi kritik internasional atas penutupan air massal yang bertujuan untuk menyelesaikan tagihan jutaan dolar yang belum dibayar, Wali Kota Detroit pada Kamis mengumumkan bahwa kota yang bangkrut itu akan menawarkan rencana pembayaran yang terjangkau dan konsisten serta bantuan keuangan kepada banyak pelanggan yang menunggak.
Walikota Mike Duggan membuat pengumuman pada hari Kamis di Balai Kota. Kantornya dan pejabat perairan di Detroit menghabiskan waktu berhari-hari untuk merancang ulang cara penanganan pengumpulan limbah.
Duggan mengatakan “kota harus lebih waspada dalam memastikan harga air terjangkau,” dan menambahkan bahwa rencana tersebut akan mempermudah masyarakat untuk membayar atau mencari bantuan jika mereka tidak mampu.
“Jika Anda benar-benar membutuhkan, kami akan mengantarkan Anda ke tempat yang tepat,” katanya.
Detroit menutup layanan ke sekitar 17,000 hingga 18,000 pelanggan perumahan, sekitar satu dari 10 dari total sekitar 170,000. Sekitar 60 persen hingga 70 persen telah diperbaiki dan para pejabat mengatakan perbaikan terus berlanjut, meskipun para pejabat mengatakan setidaknya 20 persen rumah yang terputus kini terbengkalai.
Penutupan ini diberlakukan terhadap pelanggan komersial dan residensial yang terlambat 60 hari atau berhutang lebih dari $150. Beberapa kelompok meminta dukungan PBB, dan tiga pakar PBB menjawab bahwa penutupan tersebut merupakan pelanggaran hak asasi manusia atas air.
Duggan berjanji untuk menyederhanakan proses pembayaran bagi pelanggan yang menghadapi penutupan, termasuk memperluas operasi dan lebih banyak staf untuk membantu, serta meningkatkan pemberitahuan kepada penjahat. Kota ini juga menciptakan dana nirlaba untuk menerima sumbangan bagi mereka yang membutuhkan. Negara ini sudah mempunyai dana beberapa ratus ribu dolar, kata Duggan, yang diberi kendali atas departemen air oleh manajer darurat yang ditunjuk negara bagian, Kevyn Orr, ketika kritik terhadap penutupan tersebut semakin meningkat.
Penutupan telah ditangguhkan hingga 25 Agustus. Tanggal tersebut masih berlaku, namun kota ini merencanakan Pameran Air pada tanggal 23 Agustus untuk memberikan pelanggan satu kesempatan terakhir untuk mengurus tagihan dan mendapatkan dukungan.
Di antara orang-orang yang mematikan saluran air mereka adalah Atpeace Makita, juru bicara Detroit Water Brigade, sebuah kelompok bantuan sukarelawan yang bertemu dengan staf walikota sebelum pengumuman tersebut.
Makita mengatakan kepada The Associated Press bahwa upaya tersebut, meskipun diapresiasi, belum cukup. Kelompok ini menyerukan moratorium penutupan dan rencana pembayaran berbasis pendapatan.
“Bank dan pemerintah kota sendiri tentunya mempunyai alasan untuk menginginkan masyarakat bertanggung jawab atas tagihan mereka,” kata Makita. “Namun, ini hampir seperti membutuhkan darah dari lobak. Orang tidak bisa memberi Anda apa yang tidak ada.”
Wendell Anthony, presiden NAACP cabang Detroit, mengatakan rencana tersebut tidak sempurna namun “mencerminkan langkah besar ke arah yang benar.” Dia menyebut situasi ini sebagai sebuah hal yang memalukan secara nasional dan internasional.
“Kami berharap (moratorium) ini bisa diperpanjang. Namun, itulah yang terjadi dan kami katakan kami mendukung langkah ini,” katanya.
Sistem air Detroit melayani sekitar 700.000 penduduk kota dan 4 juta orang di tenggara Michigan, namun sistem air milik kota tersebut memiliki utang sekitar $6 miliar yang ditanggung oleh pembayaran tagihan. Pada tanggal 1 Juli, lebih dari $89 juta terhutang pada hampir 92.000 rekening residensial dan komersial yang menunggak, yang masih dapat disita.
Departemen Air dan Saluran Pembuangan Detroit saat ini dijalankan oleh dewan komisaris, namun entitas tersebut melapor kepada walikota sebelumnya sebelum Orr ditunjuk sebagai manajer darurat pada bulan Agustus 2013, posisi yang menugaskannya untuk mengawasi keuangan kota dan sebagian besar operasi.
