CARDIFF, Wales (AP) – Wales dengan tegas mengakhiri 15 tahun penderitaan di tangan Afrika Selatan ketika mereka menang 12-6 di Stadion Millennium pada hari Sabtu.
Raungan penonton yang mengancam akan mengangkat atap menyambut kemenangan pertama Wales atas Springboks sejak 1999, dan kemenangan kedua dalam 108 tahun.
Tidak peduli bahwa pertandingan rugby bukanlah sebuah tontonan, dan dibutuhkan empat penalti Leigh Halfpenny untuk mengalahkan dua penalti Pat Lambie.
Wales akhirnya mendapatkan kemenangan yang sangat mereka dambakan setelah 22 kegagalan berturut-turut melawan tiga besar Belahan Bumi Selatan, pada peringatan enam tahun kemenangan terakhir mereka atas tim SANZAR, Australia, di wilayah yang sama.
Namun pertemuan ini lebih besar, bukan hanya untuk sejarah, namun pertemuan mereka berikutnya mungkin terjadi di perempat final Piala Dunia Rugbi dalam waktu 11 bulan, dan para pemain Wales ini akhirnya tahu seperti apa rasanya kemenangan atas Springboks.
“Sejujurnya, ini tidak terasa seperti monyet,” kata kapten Sam Warburton.
“Saya selalu merasa ini hanya soal kapan, bukan apakah kami akan mengalahkan salah satu tim SANZAR. Rasanya tidak mengejutkan, meskipun ini adalah karier yang tinggi.
“Tetapi itu harus menjadi standar bagi kami sekarang. Kami tidak ingin hal itu terjadi sekali dalam satu bulan dan merayakannya seperti kami telah memenangkan Piala Dunia.”
Wales memperpanjang rentetan patah hati mereka bulan ini dengan kalah dari Wallabies setelah memimpin pada menit ke-72, dan kalah dari All Blacks setelah memimpin pada menit ke-69. Mereka kembali memimpin pada Sabtu malam, namun mereka tidak akan menjadi tim asal Wales tanpa membuat para pendukungnya patah semangat.
Dengan tiga menit tersisa, Afrika Selatan melakukan scrum-in, berjarak lima meter di sudut kanan. Boks memulai, tetapi Wales mengacaukan pengiriman di belakang scrum, dan bek sayap Springbok Willie le Roux, tanpa tekanan, melakukan tendangan di wilayahnya sendiri.
Ketika waktu penuh tiba, pemain asal Wales itu mengepalkan tangan, berpelukan, tertawa dan merayakan kemenangan kedua atas tim SANZAR dalam tujuh tahun di bawah asuhan Warren Gatland, pelatih mereka yang paling sukses dalam 30 tahun namun kredibilitasnya dipertanyakan minggu ini karena kekalahan terus-menerus. ke senjata besar.
“Menyenangkan bisa menang, kami telah melukai salah satu hewan besar,” kata Gatland.
“Ini adalah batu loncatan menuju apa yang ingin kami capai: Tujuan jangka panjang kami adalah memenangkan Piala Dunia, dan kami pikir kami cukup baik untuk mencapainya.”
Bagi Springboks, satu-satunya tim yang mengalahkan Selandia Baru dalam tiga tahun, dua bulan lalu, kekalahan tersebut mengakhiri tur dan tahun tersebut dengan catatan yang membawa bencana.
Mereka kalah dari Irlandia, mengalahkan Inggris dan Italia dan menganggapnya sebagai kemenangan yang harus diraih dalam penampilan terakhir mereka di Inggris sebelum kembali ke Piala Dunia.
Hasil ini diperparah dengan kapten Jean de Villiers yang mengalami cedera lutut kiri di pertengahan babak kedua.
“Kehilangan kapten kami merupakan kemunduran besar,” kata pelatih Afrika Selatan, Heyneke Meyer. “Jean mengalami banyak cedera lutut. Victor Matfield adalah pemimpin yang hebat. Tapi aku merasa sangat kasihan pada Jean. Saya berharap dia akan kembali untuk Piala Dunia.”
Penderitaan menumpuk tiga menit kemudian ketika mereka harus tetap tenang. Pemain sayap Cornal Hendricks dihukum karena lompatan sembrono untuk mendapatkan bola tinggi melawan Halfpenny. Halfpenny tidak bertahan lama, tapi sepatu bootnya tidak lagi dibutuhkan.
Springboks, yang telah mengosongkan cadangan mereka dan menaikkan taruhan, membalaskan Hendricks dengan delapan menit tersisa, namun masih tidak dapat menemukan ketepatan yang mereka kurang sejak peluit pembukaan, atau membuka pertahanan Welsh yang luar biasa.
Penyerang mereka kalah dalam pertarungan mano-a-mano dan terus-menerus kehilangan bola saat melakukan tekel. Dalam hal ini, pendukung Wales Gethin Jenkins, pemain sayap Warburton dan Dan Lydiate tampil luar biasa. Flyhalf Dan Biggar, yang aman di udara, tangguh di tanah, dan terlihat di mana-mana, adalah pemain yang pantas mendapatkan pertandingan ini.
Di kedua babak, Wales memulai dengan lebih baik, dan Afrika Selatan menyelesaikannya dengan lebih kuat.
Wales, yang juga diganggu oleh pukulan, mencoba untuk melewati lineout di babak pertama dengan 13 orang, kemudian 12 orang. Halfpenny dan Lambie menendang penalti di 10 menit pertama dan gagal melakukan tembakan jarak jauh kedua. Halfpenny juga melakukan tiga penyelamatan terhadap kuncian Eben Etzbeth.
Di babak baru, para penendang gawang kembali bertukar penalti di 10 menit pertama, namun Halfpenny mendapat dua peluang lagi dan memanfaatkannya. Penalti sukses keempatnya terjadi setelah Wales memukul mundur scrum Bokke sejauh 10 meter dan memberi umpan kepada barisan depan yang lebih segar. Anda tahu siapa yang lebih menginginkan kemenangan.
