Wakil Laksamana Angkatan Laut Meksiko Tewas dalam Penyergapan

MORELIA, Meksiko (AP) – Orang-orang bersenjata membunuh salah satu perwira tinggi angkatan laut Meksiko dan perwira yang mengawalnya pada Minggu di negara bagian Michoacan di bagian barat yang berbatu-batu, kata pihak berwenang. Dua orang lainnya terluka dalam penembakan di daerah di mana pertempuran antara kartel narkoba yang saling bersaing telah memicu pecahnya kekerasan baru.

Kantor kejaksaan negara mengatakan serangan terhadap adm. Carlos Miguel Salazar terjadi di jalan tanah dekat kota Churintzio. Motifnya tidak jelas, tetapi Salazar adalah komandan tertinggi angkatan laut di negara bagian Jalisco, yang terletak di pesisir Pasifik.

Serangan yang dilakukan kartel Meksiko terhadap personel militer pernah terjadi namun relatif jarang. Salazar mungkin merupakan perwira militer berpangkat tertinggi yang terbunuh sejak pemerintah melancarkan serangan terhadap kartel pada akhir tahun 2006.

Pejabat Angkatan Laut tidak mengkonfirmasi apakah Salazar sedang bertugas pada hari Minggu. Marinir diketahui melakukan operasi di Michoacan, namun dalam kapasitas yang lebih kecil dibandingkan polisi federal dan militer.

Alejandro Arellano, juru bicara Kejaksaan Agung Michoacan, mengatakan pengemudi Salazar rupanya mengambil jalan tanah karena jalan raya ditutup. Ia mengatakan Ricardo Fernandez Hernandez, seorang perwira yang bertugas sebagai pengawal laksamana, juga tewas. Arellano mengatakan seorang wanita dan pria lain yang mengendarai mobil itu terluka.

Pernyataan dari Angkatan Laut Meksiko mengatakan SUV sang komandan sedang melaju di jalan raya yang menghubungkan Morelia, ibu kota Michoacan, ke kota Guadalajara dan lebih jauh ke barat ke pangkalan angkatan laut Salazar. Kendaraan tersebut terpaksa mengambil jalan memutar di dekat Churintzio dan orang-orang yang bersenjatakan senapan berkekuatan tinggi melepaskan tembakan ketika kendaraan tersebut berada di antara dua kota, kata pernyataan itu.

Helikopter dari angkatan darat, angkatan laut dan polisi federal serta lebih dari 200 petugas keamanan dan pekerja darurat berkumpul di lokasi kejadian setelah penembakan. Para penyerang belum diketahui lokasinya, namun para pejabat mengatakan pasukan yang melakukan pencarian di daerah tersebut menemukan sebuah mobil ditinggalkan yang diyakini digunakan oleh orang-orang bersenjata.

Angkatan Laut dianggap sebagai kekuatan Meksiko yang paling sukses dalam perang narkoba, dengan Marinir yang paling terlatih dan paling tidak korup. Marinir membunuh pemimpin kartel Beltran Leyva di kota Cuernavaca pada tahun 2009 dan menangkap pemimpin kartel Zetas Miguel Angel Trevino dua minggu lalu di dekat perbatasan AS-Meksiko.

Perwira angkatan laut jarang menjadi sasaran geng tersebut, meskipun mereka jelas-jelas mengincar penjahat narkoba. Pada bulan Agustus 2011, sembilan marinir Meksiko diculik.

Pejabat tinggi lainnya telah tewas, seperti Edgar Millan, yang merupakan penjabat kepala polisi sebelum dia ditembak mati di rumahnya di Mexico City pada tahun 2008, kemungkinan sebagai pembalasan atas penyelidikan perdagangan narkoba di bandara.

Pemerintah telah berusaha untuk menindak pembunuhan yang terkait dengan perang narkoba, dan baru-baru ini meraih kemenangan dengan ditangkapnya Trevino, yang ditakuti oleh banyak orang karena pembunuhan brutal para migran dan taktik menakut-nakuti Zetas terhadap musuh. Namun pertempuran di Michoacan semakin memanas dan tampaknya menjadi tantangan keamanan terbesar bagi Presiden Enrique Pena Nieto.

Sejak Selasa, orang-orang bersenjata yang diyakini bekerja untuk kartel Knights Templar telah melakukan serangkaian serangan terhadap konvoi polisi federal, menewaskan sedikitnya empat petugas dan melukai lima lainnya. Korban tewas dalam bentrokan itu juga termasuk 20 pria bersenjata. Pihak berwenang mengatakan orang-orang bersenjata membajak truk dan bus untuk memblokir jalan raya sebelum melancarkan serangan mereka.

Pena Nieto mengirim ribuan tentara dan polisi federal ke daerah tersebut dua bulan lalu karena meningkatnya kekerasan yang berasal dari laporan perkelahian antara Ksatria Templar dan sebuah geng bernama Generasi Baru, yang berbasis di negara bagian tetangga Jalisco. Kelompok main hakim sendiri juga bermunculan tahun ini, dan warga biasa mengadakan protes menuntut perlindungan lebih.