SELAMAT TAHUN, Arizona. (AP) – Pemain base pertama The Reds Joey Votto akan bermain untuk Kanada di World Baseball Classic, senang dengan cara lututnya menangani dua minggu pertama latihan musim semi.

Votto mendapat tempat terakhir di tim Kanada, namun ingin menunggu untuk melihat bagaimana perasaan lutut kirinya sebelum membuat komitmen. Dia menjalani operasi untuk memperbaiki tulang rawan yang robek musim lalu, melewatkan 48 pertandingan dan tidak dalam kekuatan penuh ketika dia kembali pada akhir musim lalu.

Sejauh ini lututnya terasa baik-baik saja. Dia bahkan melakukan home run minggu lalu, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sejak 24 Juni karena dia tidak bisa menurunkan lututnya setelahnya. Dia bermain di delapan dari 11 pertandingan eksibisi pertama The Reds, mencetak 6 dari 16 pertandingan dengan satu homer dan dua ganda.

Votto dibesarkan di dekat Toronto dan bermain untuk Kanada di WBC 2009. Dia telah menerima Penghargaan Tip O’Neill dari Hall of Fame Bisbol Kanada selama tiga musim terakhir.

“Saya tak sabar bermain untuk tim,” kata Votto. “Saya tak sabar untuk menjadi bagian dari turnamen ini. Saya bersenang-senang terakhir kali. Saya tidak pernah bermain di Olimpiade. Itu hal terbaik berikutnya.”

Satu-satunya hal yang menahannya adalah ketidakpastian mengenai lututnya. Dia tidak ingin WBC menghalangi persiapan musim ini.

“Saya ingin memastikan bahwa saya siap untuk The Reds dan komitmen utama saya, dan bersiap menjadi bagian dari tim juara pada tahun 2013,” kata Votto.

MVP NL 2010 diharapkan menjadi pemukul yang ditunjuk untuk Kanada, membagi waktu dengan Justin Morneau dari Minnesota di base pertama.

“Saya pikir saya akan berbagi waktu dengan MVP lain,” kata Votto.

Votto mengambil keputusannya Senin setelah berbicara dengan pemilik The Reds Bob Castellini, manajer umum Walt Jocketty dan manajer Dusty Baker, yang mendukung langkah tersebut. The Reds menghentikan starter Johnny Cueto untuk bermain di WBC karena dia baru saja pulih dari cedera.

“Jika dia benar, saya mendukungnya,” kata Baker. “Jika dia tidak baik-baik saja, dia tidak akan mengatakan dia baik-baik saja. Menurutku, Joey seperti harta nasional. Kamu selalu ingin bisa pulang. Joey adalah tokoh utamanya.”

Votto memukul 0,556 untuk Kanada selama WBC 2009.

“Saya bersenang-senang di Toronto pada tahun 2009,” kata Votto. Saya harap kami memiliki waktu yang lebih baik dan menang.

Tim Kanada tersingkir setelah dua pertandingan pada tahun 2009, namun menurut Votto hal itu tidak membuat perbedaan di Klasik tahun ini.

“Saya kira dengan dua kekalahan berturut-turut, orang-orang bisbol Kanada sedikit malu,” kata Votto. “Saya tahu saya cukup kecewa, tapi kami memainkan kompetisi yang bagus. Anda melakukan yang terbaik yang Anda bisa. Saya tidak peduli dengan turnamen terakhir. Saya hanya akan mencoba bermain bagus dan membantu tim saya memenangkan turnamen.”

Kanada dibuka melawan Italia pada 8 Maret dan akan bermain melawan Amerika Serikat dua hari kemudian.