VAL D’ISERE, Prancis (AP) — Lindsey Vonn merasakan cedera lutut kanannya melemah, dan untuk sesaat sepertinya peluangnya untuk meraih medali emas Olimpiade lagi mungkin terancam lagi.
Vonn mengalami momen menakutkan lainnya di Piala Dunia hari Sabtu di Val d’Isere, yang berakhir dengan memegangi lututnya karena kesakitan setelah kehilangan keseimbangan dan kehilangan gerbang. Namun dia memberikan jawaban yang meyakinkan segera setelah itu, dengan mengatakan tidak ada kerusakan baru yang terjadi pada lututnya yang telah diperbaiki melalui pembedahan dan bahwa rencananya untuk Olimpiade Sochi masih tetap berjalan.
“Saya tidak melukai diri saya sendiri lebih dari yang sudah saya alami,” kata Vonn, juara bertahan Olimpiade di bidang downhill. “Itu adalah kompresi kecil, dan beban penuh pada ski kanan dan lutut saya menyerah sepenuhnya. Saya mencoba untuk mendorong ski lagi dan gagal lagi. Sayangnya saya tidak memiliki kesempatan untuk membuat gerbang itu tidak berhasil.”
Dengan pacarnya Tiger Woods mengawasi dari dasar lereng, Vonn meluncur keluar setelah ski kirinya melayang dan meletakkan seluruh bebannya pada kaki kanannya yang bermasalah. Orang Amerika itu jelas merasa tertekan setelah berhenti dan tampak hampir menangis saat dia memegangi lututnya.
Vonn memerlukan operasi untuk merekonstruksi dua ligamen lutut pada bulan Februari setelah kecelakaan di kejuaraan dunia, kemudian ligamen lututnya robek sebagian lagi pada bulan November.
Dia mengatakan dia akan memberikan dirinya banyak istirahat sekarang dan berharap untuk balapan lagi “mungkin sekitar bulan Januari” saat dia mengikuti program ringan sebelum Olimpiade.
“Sebisa mungkin saya memberikan diri saya untuk benar-benar menjadi sekuat yang saya bisa, seperti yang saya katakan, mungkin satu atau dua balapan sebelum Olimpiade. Itu saja,” kata Vonn. “Saya akan bermain aman dan balapan minimal, sehingga saya bisa mendapatkan kepercayaan diri, waktu, dan perasaan untuk balapan lagi. Saya akan benar-benar aman dan cerdas semampu saya.”
Woods menemani Vonn ke balapan Piala Dunia untuk pertama kalinya, mengenakan jeans biru muda, jaket ski, topi ski abu-abu, dan kacamata hitam saat dia berdiri di area finis menyaksikan satu demi satu pembalap lainnya menjalani balapan.
“Dia sangat suportif dan sangat menyenangkan memilikinya. Ini Piala Dunia pertamanya dan saya pikir dia menikmatinya,” kata Vonn. “Saya pikir dia sedikit lebih gugup karena cedera lutut saya. Dia mengkhawatirkan saya, tapi dia senang berada di sini dan saya senang memilikinya.”
Jika jadwalnya memungkinkan, dia ingin Woods datang menemuinya di Sochi juga.
“Ya. Saya senang dia ada dan semakin banyak balapan yang dia ikuti, semakin baik,” kata Vonn. “Tapi sayangnya saya tidak terlalu sering balapan tahun ini, jadi Anda mungkin tidak akan sering melihat kami berdua.”
Dengan tangan di saku, juara golf utama 14 kali itu menunggu dengan sabar Vonn, yang menjadi starter ke-19.
Tak lama setelah Vonn keluar, Woods menjauh dari garis finis saat kru kamera bergegas untuk mengikutinya.
“Memiliki seseorang yang mendukungmu selalu membuatku merasa lebih baik,” kata Vonn. “Saya tidak merasakan tekanan apa pun, saya menjalani dua sesi latihan yang sangat bagus dan saya merasa sangat percaya diri hari ini dan saya hanya kecewa karena lutut saya tidak dapat bertahan seperti yang saya kira.”
Marianne Kaufmann-Abderhalden dari Swiss memenangkan perlombaan untuk meraih kemenangan pertamanya dalam kariernya, dan juga senang melihat Woods di sana.
Ini bagus untuk olahraga kita, katanya. “Sempurna jika kita memiliki banyak orang terkemuka di garis finis.”
Juara bertahan umum Tina Maze, yang menempati posisi kedua, terkejut ketika Woods muncul pada pengundian awal hari Jumat.
“Saya perhatikan semua orang mengambil gambar. Lalu saya sadar Tiger ada di sini,” katanya. “Itu tidak membawa banyak keberuntungan bagi Lindsey hari ini. Saya merasa kasihan padanya karena dia belum menyelesaikannya tetapi saya berharap dia segera kembali. Saya berhasil berbicara dengannya, beberapa kata di zona akhir. Saya pikir dalam olahraga orang-orang sangat menghormati satu sama lain dan saya menghormati mereka berdua.”
Vonn memiliki lima kemenangan Piala Dunia di Val d’Isere dan juga memenangkan dua medali emas di kejuaraan dunia 2009 — tetapi semua kemenangan itu datang dari dua lutut yang baik.
Awal bulan ini, pebalap Amerika berusia 29 tahun itu berlomba untuk pertama kalinya dalam 10 bulan. Tetap saja, dia masih hidup setelah finis hanya 0,04 detik di belakang pebalap Swiss Dominique Gisin pada latihan kedua hari Kamis.
“Soalnya saya tidak punya ACL (anterior cruciate ligamen). Jadi, kecuali saya menjalani operasi, tidak ada hal ajaib yang bisa saya lakukan untuk membuat keadaan menjadi lebih baik,” katanya. “Saya hanya bisa membuat kaki saya lebih kuat, otot-otot saya lebih kuat dan mencoba untuk menopangnya sedikit lebih banyak. Tapi dampaknya kecil. Lutut saya kendur dan tidak stabil dan begitulah yang terjadi. Saya hanya harus melakukannya terbiasalah.”
Dia tidak menyesali keputusannya untuk balapan di Val d’Isere, salah satu lereng yang paling menuntut secara teknis di sirkuit.
“Saya pikir Val d’Isere adalah tempat yang baik untuk saya kembalikan. Saya bermain ski dengan baik, jadi ke depan saya pastinya lebih percaya diri,” katanya. “Tujuan saya adalah Olimpiade, jadi saya tidak akan memenangkan Piala Dunia apa pun tahun ini, gelar apa pun. Selama saya bermain ski dengan baik dan memiliki kepercayaan diri, itulah yang saya butuhkan.”
Memiliki Woods di sekitar juga dapat membantu.
