GUNUNG TEMBAGA, Colo. (AP) – Lindsey Vonn mengurangi kecepatannya pada hari pertama latihan downhill, menahan lari pembukanya supaya dia bisa terbiasa melaju dengan kecepatan seperti itu lagi.
Dalam operan kelima dan terakhirnya di Pusat Kecepatan Tim Ski AS pada hari Rabu, Vonn berlari begitu keras melewati jalur dua mil sehingga tak lama setelah dia selesai, dia membungkuk kelelahan mencoba mengatur napas.
Juara Piala Dunia empat kali secara keseluruhan merasa semakin seperti dirinya yang dulu saat lutut kanannya yang diperbaiki dengan operasi semakin kuat.
Lututnya “terasa sangat baik,” kata Vonn saat dia mencari kehangatan pondok setelah latihan yang sangat dingin.
“Semuanya baik-baik saja,” kata Vonn, yang bersiap untuk mempertahankan gelarnya di Olimpiade Sochi dalam tiga bulan. “Saya merasa segar dan berlatih keras. Semuanya sempurna.”
Vonn yang berusia 29 tahun merobek ligamen kolateral anterior dan medialnya dalam kecelakaan di kejuaraan dunia di Schladming Februari lalu, tetapi telah berkembang jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Dia bahkan mempertimbangkan untuk berkompetisi dalam balapan pembuka musim di Soelden, Austria, pada 26 Oktober, hanya untuk melewatkannya agar lututnya memiliki lebih banyak waktu untuk pulih.
Ditanya apakah ada penyesalan karena menonjol dalam kompetisi itu, Vonn berkata: “Saya benar-benar kecewa. Sulit bagi saya untuk mengatakan tidak. Tapi saya merasa saya membutuhkan lebih banyak waktu.”
Hari-hari ini, semua keputusannya didasarkan pada satu hal: Menjadi kekuatan penuh di gerbang awal untuk Sochi.
Vonn akan membuatnya kembali ke lapangan Piala Dunia di Beaver Creek akhir bulan ini, dengan pacar dan pegolf pro Tiger Woods bahkan mungkin hadir untuk menghiburnya.
“Kita lihat saja nanti,” kata Vonn sambil tertawa.
Selama beberapa minggu ke depan, Vonn akan mengerjakan speed meet-nya. Dia merasa seperti memutar super-G dan sekarang mengalihkan perhatian penuhnya ke keturunan.
“Ski saya secara umum sangat, sangat bagus sekarang, terutama di super-G,” kata Vonn, yang memenangkan medali perunggu Olimpiade di super-G di Vancouver empat tahun lalu untuk meraih gelar downhill-nya. “Aku hanya perlu berjalan beberapa mil lagi di jalan menurun.”
Pada lari pertamanya pada hari Rabu, Vonn terkejut dengan seberapa banyak kecepatan yang dia ambil di atas bukit, mengatakan bahwa dia perlu beberapa saat untuk menyesuaikan diri.
Namun, dia menguasainya dengan cepat, melaju di jalur sekitar 75 persen dari kecepatan balapan biasanya.
Vonn memperlakukan latihan pagi hampir seperti latihan di perhentian Piala Dunia. Lari demi lari, dia mengeluarkan jurnal dari sakunya dan mencatat tentang perlengkapannya. Begitu dia selesai, dia memakai satu set ski lagi dan kembali naik lift untuk lulus lagi.
“Saya merasa baik … untuk hari pertama saya menuruni bukit,” kata Vonn, yang tinggal di dekat Vail. “Ya, itu bagus.”
Tujuannya sekarang?
“Ayo lebih cepat,” katanya. “Aku butuh lebih banyak mil.”
