PARK CITY, Utah (AP) — Lutut kanan Lindsey Vonn yang telah diperbaiki melalui pembedahan terasa sangat baik sehingga dia bisa balapan lagi pada akhir bulan ini, lima minggu lebih awal dari perkiraan semula.
Vonn “membuka kembali” ide berkompetisi di ajang pembuka musim Piala Dunia pada 26-27 Oktober di Soelden, Austria, setelah kembali ke lereng di Portillo, Chile bulan lalu.
“Ketika saya melihat rencana dan jadwalnya, sepertinya hal itu tidak mungkin dilakukan sama sekali,” kata Vonn, yang muncul melalui konferensi video pada konferensi media Komite Olimpiade AS pada hari Rabu. “Itu karena saya merasa sangat kuat dan siap sehingga saya membawa kemungkinan itu kembali.
“Ini jelas merupakan suatu kemungkinan pada saat ini,” katanya. “Saya harus ke sana dan melihat bagaimana perasaan saya.”
Juara bertahan Olimpiade downhill itu mengalami cedera ligamen anterior dan medial collateral dalam kecelakaan di kejuaraan dunia di Schladming, Austria, Februari lalu. Daftar asli tidak memakai sepatu ski sampai bulan November, tetapi ketika Tim Ski AS melakukan perjalanan ke Chili untuk kamp pelatihannya, Vonn ada di sana.
Dia juga tidak membuang waktu, melakukan dua kali lari tak lama setelah mendarat pada tanggal 31 Agustus.
“Saya sangat tertarik untuk bermain salju,” katanya. “Penantian yang lama untuk beberapa putaran pertama, tapi itu sangat berharga.”
Vonn mengatakan lututnya bertahan dengan sempurna, tanpa rasa sakit atau bengkak selama dia berada di Chile – atau setelahnya.
“Semuanya jelas di luar perkiraan saya,” katanya. “Tetapi saya tidak akan balapan sampai saya benar-benar dalam kondisi 100 persen.”
Dan rintangan terakhir itu murni bersifat mental.
Vonn tidak berharap untuk mengikuti lomba slalom karena tekanan tambahan yang menimpa lututnya, dan malah fokus pada perlombaan menuruni bukit dan kecepatan, yang merupakan spesialisasinya. Tapi dia belum kembali ke kecepatan balapannya – bukan prestasi kecil bagi seseorang yang dapat dengan mudah mencapai kecepatan 80 mph sambil meluncur menuruni gunung.
Vonn berada di Ohio, tempat pacarnya Tiger Woods bermain di Piala Presiden. Dia berencana pergi ke Eropa pada pertengahan bulan ini untuk menjalani pelatihan lebih lanjut, dan mengatakan dia kemungkinan akan membuat keputusan mengenai Soelden “beberapa hari” sebelum Piala Dunia dimulai.
Jika dia tidak membalap di Soelden, dia “pasti” akan hadir di Piala Dunia di Beaver Creek, Colorado, dekat kampung halamannya di Vail.
Sochi Games mungkin tampak seperti sebuah pukulan panjang ketika Vonn terluka. Namun dia yakin bahwa dia tidak hanya akan tampil di Olimpiade pada bulan Februari, dia juga akan menjadi atlet yang harus dikalahkan lagi.
“Saya tahu saya bisa memenangkan medali,” katanya. “Saya tak sabar untuk mempertahankan gelar saya di Sochi.”
