INDIANAPOLIS (AP) — Larry Bird mengakhiri spekulasi tentang keamanan kerja Frank Vogel bahkan sebelum spekulasi itu dimulai. Dia aman.
Presiden operasi bola basket Pacers mengumumkan pada hari Rabu bahwa Vogel telah menandatangani perpanjangan kontrak beberapa tahun. Persyaratan tidak dirilis dan pemain serta pelatih tidak dapat hadir karena mereka memiliki hari libur yang dijadwalkan. Vogel yang berusia 41 tahun diharapkan menjawab pertanyaan pada hari Kamis.
Langkah ini dilakukan tepat tiga minggu sebelum pertandingan pembuka musim reguler Indiana melawan Philadelphia dan menghilangkan potensi gangguan sejak Vogel memasuki tahun terakhir kontraknya dengan Pacers.
“Kami sangat senang bisa memperpanjang kontrak Frank,” kata Bird dalam pernyataan yang dirilis tim. “Saya yakin dia telah melakukan pekerjaannya dengan baik dan saya berharap dapat melanjutkan hubungan kami dan bekerja sama untuk mencapai semua tujuan kami.”
Setahun yang lalu, memenangkan gelar NBA pertama di kota itu sepertinya merupakan suatu prestasi yang bisa dicapai. Bird mengakui sebelum kamp pelatihan bahwa Pacers akan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan gelar juara. Para pemain Vogel merespons dengan awal 33-8 yang memberi Vogel kesempatan pertamanya untuk melatih All-Stars Wilayah Timur.
Sejak saat itu, tidak ada kemajuan yang baik bagi Pacers dan Vogel, yang memiliki rekor karir 147-82.
Pacers tersandung di paruh kedua musim ini, finis dengan skor 23-18 di tengah pertengkaran rekan satu tim dan pertanyaan tentang apakah Indiana memiliki susunan pemain yang tepat – atau bahkan pelatih yang tepat. Hal itu tidak berhenti selama seri playoff putaran pertama dan kedua melawan Atlanta dan Washington. Indiana akhirnya berhasil mencapai final konferensi, kalah lagi dari Miami Heat.
Awal Juni lalu, Bird membela pelatihnya dan membantah ada pertimbangan untuk menyingkirkan Vogel.
“Pada hari (laporan itu) terjadi, saya menemui Frank dan semua asistennya dan berkata, ‘Saya ingin kalian kembali tahun depan,’ dan itulah akhir bagi kami,” kata Bird pada suatu musim – kata penutup. . konferensi pers.
Namun keadaan menjadi lebih buruk selama offseason.
Pada bulan Juli, Lance Stephenson berangkat ke Charlotte dengan agen bebas, dan pada awal Agustus, dua kali All-Star Paul George mengalami patah kaki kanannya ketika dia menabrak bangku bola basket selama latihan tim nasional di Las Vegas. Keputusan Stephenson dan kemungkinan cedera George di akhir musim membuat Vogel tanpa dua pencetak gol terbaiknya.
Meski banyak pihak luar dan beberapa pemain mengakui bahwa Indiana perlu mengurangi targetnya musim ini, Vogel menegaskan bahwa Pacers bisa menang.
“Pesan kepada tim saya adalah kami harus menghadirkan daya saing tingkat tinggi setiap malam. Kami harus membawanya setiap malam,” kata Vogel saat media day Pacers pekan lalu. “Kami mempunyai cukup talenta di sini untuk menjadi kompetitif dan bersaing dengan yang terbaik.”
Vogel mendapat terobosan besar pada Januari 2011, menggantikan Jim O’Brien yang dipecat sebagai pelatih sementara Pacers. Dia membalikkan tim yang tampaknya akan melewatkan babak playoff untuk tahun kelima berturut-turut, menyelesaikan pertandingan dengan skor 20-18 dan memimpinnya ke postseason untuk pertama kalinya sejak 2006. Vogel kemudian mendapat posisi kepelatihan penuh waktu.
Pada tahun 2012, Vogel memimpin Pacers meraih kemenangan seri playoff pertama mereka sejak Reggie Miller pensiun tujuh tahun sebelumnya, dan kemudian tampil berturut-turut di Final.
Jadi, dengan Pacers yang mungkin menghadapi tantangan paling berat selama bertahun-tahun, Bird menghadiahi Vogel dengan menghilangkan potensi gangguan lainnya — masa depannya.
“Saya gembira dengan kesempatan melanjutkan masa jabatan saya sebagai pelatih Pacers,” kata Vogel dalam pernyataannya. “Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili franchise ini dan memimpin tim ini. Saya menantikan tantangan di depan.”
