HANOI, Vietnam (AP) – Vietnam menuduh kapal Tiongkok menabrak dan menenggelamkan kapal nelayan Vietnam di Laut Cina Selatan yang disengketakan, sehingga meningkatkan ketegangan yang sudah sangat tinggi antara kedua negara mengenai klaim teritorial mereka yang tumpang tindih di perairan tersebut.
Dugaan insiden tersebut terjadi pada hari Senin sekitar 30 kilometer (18 mil) barat daya sebuah anjungan minyak besar yang dikerahkan Tiongkok pada tanggal 1 Mei di bagian laut yang disengketakan, menurut Tran Van Linh, presiden Asosiasi Perikanan di kota pelabuhan pusat. Danang.dan akun di berbagai media pemerintah.
Pengerahan anjungan tersebut membuat marah Hanoi dan memicu protes keras anti-Tiongkok yang semakin memperburuk hubungan antara negara-negara komunis yang bertetangga dengan hubungan ekonomi yang erat.
Vietnam mengirimkan kapal patroli untuk menghadapi anjungan tersebut, dan Tiongkok mengerahkan banyak kapal untuk melindunginya. Kedua pihak terlibat pergulatan yang menegangkan dan terkadang saling bentrok.
“Saya menyebutnya sebagai tindakan percobaan pembunuhan, karena pihak Tiongkok menenggelamkan kapal nelayan Vietnam lalu melarikan diri,” kata Linh melalui telepon dari Danang. “Kami sangat memprotes tindakan jahat, brutal, dan tidak manusiawi yang dilakukan pihak Tiongkok ini.”
Para pejabat Tiongkok tidak segera berkomentar.
Tiongkok dan Vietnam telah lama berselisih mengenai siapa pemilik wilayah perairan yang kaya akan minyak dan gas tersebut. Insiden antar nelayan cukup umum terjadi, namun Linh mengatakan bahwa insiden yang dilaporkan pada hari Senin adalah pertama kalinya Tiongkok menenggelamkan kapal Vietnam.
Linh mengatakan sekitar 40 kapal baja Tiongkok mengepung sekelompok kapal penangkap ikan kayu Vietnam yang lebih kecil pada Senin sore. Dia mengatakan salah satu kapal kemudian menabrak kapal Vietnam, melemparkan 10 nelayan ke dalam air dan menenggelamkan kapal tersebut. Para nelayan tersebut dijemput oleh kapal Vietnam lainnya dan tidak ada korban luka.
Kapal nelayan yang tenggelam beserta peralatan dan hasil tangkapan makanan lautnya bernilai $240.000, dan asosiasi tersebut menuntut kompensasi, kata Linh.
Sejak tanggal 1 Mei, Vietnam menuduh Tiongkok menabrakkan atau menembakkan meriam air ke kapal-kapal Vietnam yang berusaha mendekati kapal tersebut, merusak beberapa kapal dan melukai pengawas perikanan. Mereka menunjukkan rekaman video dari beberapa kejadian. Tiongkok menuduh Vietnam melakukan hal yang sama.
Tiongkok mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan sebagai miliknya, sehingga menimbulkan konflik dengan negara-negara kecil seperti Vietnam, Filipina, dan tiga negara lainnya yang memiliki klaim yang saling bersaing. Dalam beberapa tahun terakhir, negara ini bersikap lebih tegas, meremehkan klaimnya dan menolak upaya negosiasi.
Amerika Serikat, yang memiliki kekhawatiran yang sama dengan negara-negara pengklaim yang lebih kecil mengenai kekuatan militer Tiongkok yang semakin meningkat, menyebut pengerahan anjungan tersebut “provokatif.” Vietnam berusaha menggalang dukungan regional dan internasional untuk melawan Beijing, namun pilihannya terbatas karena Tiongkok adalah mitra dagang terbesar negara tersebut.
