HANOI, Vietnam (AP) – Vietnam telah memberikan pembebasan dini kepada dua pembangkang terkemuka, menjadikan jumlah aktivis demokrasi yang dibebaskan bulan ini menjadi tiga dalam apa yang pemerintah sebut sebagai “kebijakan keringanan hukuman.”
Langkah yang tidak biasa ini terjadi ketika Hanoi merundingkan perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika Serikat yang diharapkan dapat membantu perekonomian Vietnam yang sedang kesulitan.
Para pejabat AS mengatakan kesepakatan itu mungkin tidak akan mendapat persetujuan kongres kecuali pemerintah Vietnam menunjukkan bahwa pihaknya mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki catatan hak asasi manusianya.
Vi Duc Hoi dan Nguyen Tien Trung dibebaskan akhir pekan ini dengan sisa hukuman masing-masing 1½ tahun dan sembilan bulan.
Mereka dihukum karena kejahatan terkait dengan dukungan damai mereka terhadap demokrasi multipartai di Vietnam, yang diperintah oleh pemerintahan otoriter yang tidak mengizinkan kebebasan berekspresi atau berkumpul secara politik.
“Karena tekanan internasional maka pemerintah Vietnam harus membebaskan saya,” Hoi, mantan anggota Partai Komunis yang berkuasa, mengatakan kepada Radio Free Asia, sebuah jaringan yang didanai pemerintah AS. “Berat badan saya turun, tapi saya masih baik-baik saja secara fisik dan mental.”
Phil Robertson, direktur Asia di Human Rights Watch di New York, mengatakan kedua pria tersebut seharusnya tidak dipenjara.
“Masih ada ratusan tahanan politik yang mendekam di penjara-penjara Vietnam, jadi jalan yang harus ditempuh masih sangat panjang sebelum kita dapat mengatakan bahwa Vietnam telah mencapai kemajuan nyata dalam bidang hak asasi manusia,” katanya.
Awal bulan ini, aktivis terkemuka lainnya, Cu Huy Ha Vu, dibebaskan dan langsung dikirim dari penjara ke Amerika Serikat, yang kemudian melakukan negosiasi untuk pembebasannya. Dia empat tahun menjadi hukuman tujuh tahun. Sebuah foto yang banyak dibagikan di Facebook memperlihatkan dirinya memberikan tanda V untuk Kemenangan di bandara AS. Seorang diplomat AS yang ditempatkan di kedutaan di Hanoi digambarkan di sebelahnya.
Wakil juru bicara Kementerian Luar Negeri Nguyen Thi Thai Thong mengatakan pembebasan tersebut merupakan hasil dari “kebijakan keringanan hukuman” oleh Presiden Vietnam Truoung Tan Sang. Dia mengatakan Vu melakukan perjalanan ke AS karena alasan kemanusiaan, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Dua orang yang mengetahui perundingan tersebut mengatakan pembebasan Vu bergantung pada kepergiannya ke Amerika Serikat. Mereka tidak menyebutkan nama mereka karena tidak berwenang berbicara kepada media mengenai hal tersebut.
Kedutaan Besar AS di Hanoi mengeluarkan pernyataan menyambut baik pembebasan keduanya, dan mengatakan bahwa hal tersebut merupakan perkembangan positif bagi hak asasi manusia di Vietnam.
“Kami mendesak pemerintah untuk membebaskan semua tahanan hati nurani tanpa syarat dan mengizinkan semua orang Vietnam mengekspresikan pendapat mereka tanpa takut akan pembalasan,” kata juru bicara kedutaan, Spencer Cryder.
Aktivis dan diplomat yang memantau situasi hak asasi manusia mengatakan pemerintah tampaknya berusaha menghindari pengadilan tingkat tinggi terhadap para pembangkang dengan tidak menuntut banyak orang, namun pelecehan dan terkadang serangan kekerasan terhadap para aktivis semakin meningkat.
Pemerintahan Obama berupaya untuk mencapai kesepakatan perdagangan dengan Vietnam dan 10 negara Asia-Pasifik lainnya yang bertujuan untuk meningkatkan ekspor AS ke pasar yang berkembang pesat dan menunjukkan kepemimpinan ekonomi AS di kawasan di mana pengaruh Tiongkok sedang tumbuh.
Para pemimpin Vietnam, yang menyadari kesulitan perekonomian negaranya, ingin bergabung dengan pakta tersebut karena akan meningkatkan ekspor dan menciptakan lapangan kerja.
Amerika Serikat berupaya menggunakan prospek perjanjian tersebut untuk memenangkan konsesi mengenai hak asasi manusia. Pejabat pemerintahan Obama mengatakan bahwa Kongres AS, yang harus melakukan pemungutan suara mengenai pakta perdagangan tersebut sebelum menjadi mengikat, mungkin menolak melakukan hal tersebut kecuali Vietnam mampu menunjukkan kemajuan, seperti membebaskan para pembangkang.
Sebelum Vietnam bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) pada tahun 2006, Vietnam juga menghadapi tekanan untuk menunjukkan perbaikan dalam hak asasi manusia, khususnya dari anggota parlemen AS. Negara ini membebaskan beberapa pembangkang dan bergabung dengan badan perdagangan tersebut, namun kemajuan tersebut tidak bertahan lama.
