YEONGAM, Korea Selatan (AP) — Sebastian Vettel memasuki akhir pekan dengan peluang mengulangi prestasi tahun 2011 dalam merebut gelar Formula Satu di Jepang dengan empat balapan tersisa — bergabung dengan Michael Schumacher dan Juan-Manuel Fangio sebagai satu-satunya pria yang menang empat kali berturut-turut. kejuaraan.

Untuk memenangkan gelar di Suzuka, pembalap Jerman itu harus menang dan rival terdekatnya Fernando Alonso finis lebih buruk dari posisi kedelapan.

Bagian pertama dari persamaan tersebut tampaknya mungkin terjadi: Pembalap Red Bull telah memenangkan empat balapan terakhir, memimpin di setiap putaran di masing-masing balapan.

Part kedua kemungkinannya kecil karena Alonso secara konsisten meraih poin tinggi, meski pembalap Ferrari itu berada di posisi keenam yang tak terbantahkan di Grand Prix Korea akhir pekan lalu.

“Vettel sangat jauh dalam hal poin, tetapi di atas segalanya dalam hal performa, dan kita tidak bisa mengharapkan keajaiban antara sekarang dan akhir kejuaraan,” adalah penilaian jujur ​​​​Alonso tentang peluang gelar Ferrari setelah Korea. “Tempat kedua kejuaraan konstruktor mungkin merupakan target yang lebih realistis, tetapi satu hal yang pasti, kami tidak menyerah sekarang dan kami akan memberikan upaya terbaik kami hingga akhir.”

Paruh terakhir musim yang dialami Vettel sama dominannya dengan tahun 2011, dan akan menjadi sejarah yang paralel jika ia sekali lagi memastikan gelar juara di Jepang dengan empat balapan tersisa. Hanya Schumacher pada tahun 2002 (enam) dan Nigel Mansell pada tahun 1992 (lima) yang memiliki sisa balapan lagi untuk meraih gelar.

Ditanya tentang peluangnya untuk meraih gelar tersebut di Jepang, Vettel berkata: “Kami memiliki peluang luar biasa untuk melakukannya dua tahun lalu. Kami sudah melakukannya, namun masih banyak poin yang bisa diraih, meski bagi kami itu terlihat sangat bagus.

“Mobilnya berfungsi… sejujurnya, lebih dari yang mungkin Anda pikirkan dari luar,” kata Vettel.

Satu-satunya pemahaman yang terlihat oleh para pengamat adalah bagaimana Red Bull mengelola keausan bannya di tahap akhir balapan, namun hal tersebut berlaku untuk semua tim yang menggunakan ban Pirelli musim ini.

Romain Grosjean, yang terus mengikuti Vettel sepanjang paruh pertama Grand Prix Korea karena banyak orang lain yang melihat pembalap Jerman itu menjauh, mengatakan dia dan rekan setimnya Kimi Raikkonen akan menantang Red Bull di tahap akhir jika bukan karena keduanya. periode safety car yang memungkinkan pembalap Jerman itu merawat bannya selama beberapa lap.

“Sepertinya setiap kali ada pertarungan dengan Seb, selalu ada safety car yang datang,” kata Grosjean. “Tugas terakhir akan sangat epik tanpa safety car… hampir saja.”

Lotus adalah penantang utama Red Bull akhir pekan ini, setelah menunjukkan peningkatan performa di Korea – balapan pertamanya dengan mobil baru yang jarak sumbu rodanya lebih panjang.

Dengan semua tim kini mengerahkan sumber daya mereka untuk merancang mobil 2014 mereka yang sangat berbeda dengan mesin turbo V6, dan dengan hanya jeda seminggu antara Korea dan Jepang, urutan kekuasaan tim di Suzuka kemungkinan akan sangat mirip dengan yang terlihat di Yeongam. . .