WASHINGTON (AP) – Para veteran militer dan anggota tugas aktif termasuk di antara kerumunan penggemar musik yang memadati National Mall pada hari Selasa untuk menghadiri konser Hari Veteran gratis, mengikuti Rihanna, melakukan headbang ke Metallica dan menyemangati lagu-lagu protes dari Bruce Springsteen, Dave Grohl dan lainnya .
Concert for Valor yang pertama kali diselenggarakan oleh HBO, Starbucks, dan Chase Corp., dimaksudkan untuk meningkatkan kesadaran akan isu-isu yang berdampak pada para veteran. Meskipun perkiraan jumlah penonton resmi tidak tersedia, penyelenggara memperkirakan akan ada ratusan ribu orang, menjadikannya salah satu acara terbesar tahun ini di Mall.
“Sungguh cara yang bagus untuk merayakan para veteran di Hari Veteran,” kata aktor Jack Black, salah satu pembawa acara konser tersebut.
Meskipun tiketnya gratis, pembawa acara selebritas mengarahkan penggemarnya ke cara-cara agar mereka dapat menjadi sukarelawan atau menyumbangkan uang untuk tujuan membantu para veteran perang. Beberapa di antara hadirin mengatakan bahwa isyarat tersebut mempunyai arti penting secara simbolis.
“Ini adalah pertama kalinya sejak saya kembali, saya merasa terhormat bisa kembali ke rumah, dan saya berusia 65 tahun,” kata Bobby Monk, seorang veteran penyandang cacat Vietnam dari Washington yang mengenakan kaus Angkatan Darat berwarna abu-abu. . “Mereka memperlakukan kami seperti penjahat ketika kami kembali ke rumah. Mereka tidak memberi kami parade.”
Kerumunan massa dimeriahkan oleh lagu Rihanna “Diamonds in the Sky” dan lagu memekakkan telinga dari Metallica, yang sudah lama menjadi favorit para tentara. Springsteen lebih terkendali, berdiri sendiri dengan gitar akustik untuk memainkan versi merenung dari “Born in the USA,” tentang seorang veteran Vietnam yang kecewa. Sebelumnya, Springsteen bergabung dengan Grohl dan Zac Brown Band untuk mengcover lagu era Vietnam lainnya, “Fortunate Son.” Eminem, yang mengenakan hoodie kamuflase, melontarkan beberapa pernyataan sebelum menutup acara dengan lagu “Lose Yourself” yang memberdayakan.
Di sela-sela pertunjukan, para veteran luar biasa diberi penghargaan dalam video penghormatan yang dibawakan oleh Steven Spielberg, Reese Witherspoon, dan Oprah Winfrey, antara lain. Beberapa subjek tampil di atas panggung, antara lain Leroy Petry, penerima Medal of Honor yang kehilangan tangan kanannya saat bertugas di Irak. Petry membantu menginspirasi presiden Starbucks Howard Schultz untuk menulis buku tentang para veteran dan berjanji untuk mempekerjakan setidaknya 10.000 mantan anggota militer.
Komedian John Oliver, yang istrinya adalah mantan petugas medis Angkatan Darat AS, mengatakan dia telah melihat secara langsung perjuangan yang harus dilalui oleh para veteran yang kembali ke negaranya.
“Ini cukup mengejutkan, terjadi perselisihan dalam satu dekade terakhir antara penduduk sipil dan militer,” katanya. “Itu menyinggung perasaan saya secara pribadi.”
Carrie Underwood, Black Keys dan Jessie J juga tampil. Jennifer Hudson memulai acara dengan membawakan lagu “The Star-Spangled Banner” yang bertenaga, sebuah pertunjukan yang mengingatkan kita pada penampilan Whitney Houston pada Super Bowl tahun 1991.
Konser tersebut disiarkan langsung oleh HBO, yang membuat sinyalnya tersedia bagi non-pelanggan. Streaming online juga tersedia. Richard Plepler, CEO HBO, mengatakan tidak menutup kemungkinan konser tersebut bisa menjadi acara tahunan.
Schultz mengatakan dia berharap konser ini akan membantu lebih banyak orang Amerika menyadari pentingnya menyambut kembali para veteran pasca-9/11 ke kehidupan sipil.
“Hari Veteran datang setahun sekali. Sayangnya, terkadang hal itu berubah menjadi penjualan akhir pekan tahunan,” kata Schultz. “Bukan itu masalahnya.”
