Veteran Perang Dunia II berusia 92 tahun berperang "jangan tanya, jangan beri tahu"

UPPER ARLINGTON, Ohio (AP) — Seperti ribuan pemuda lainnya pada tahun 1940-an, Rupert Starr bergabung dengan Angkatan Darat, bertempur di luar negeri dan mengalami kesulitan, termasuk beberapa minggu sebagai tawanan perang Jerman. Dia kembali ke Ohio dengan Bintang Perunggu untuk kepahlawanan dan sebuah rahasia.

Baru setelah pengabdiannya sebagai tentara dibutuhkan lagi – kali ini sebagai aktivis yang menentang kebijakan “jangan tanya, jangan beri tahu” Pentagon – barulah Starr, yang seorang gay, perlahan-lahan keluar dari lemari.

Sekarang berusia 92 tahun dan masih kuat, Starr – umumnya dikenal dengan julukan keluarganya “Twink” – tidak malu-malu dalam mendukung sesama gay dalam pengabdian dan cinta pada negaranya.

“Mereka mengatakan Anda tidak memiliki keberanian atau keberanian untuk berkelahi dan Anda tidak memenuhi syarat untuk melindungi pasangan Anda karena Anda akan menyerah, Anda akan memudar atau Anda akan mati, Anda akan menangis. kata Starr, yang mendapat penghargaan di acara veteran Stonewall Columbus akhir pekan lalu.

“Yah, itu tidak benar,” katanya. “Dan aku bisa membuktikannya.”

Starr dibesarkan di kota Mount Sterling di Ohio tengah, di mana ayahnya adalah seorang dokter gigi dan ibunya adalah seorang guru sekolah menengah. Dia mengambil jurusan bisnis di Universitas Ohio di mana dia bergabung dengan ROTC. Dia mendaftar pada tahun 1943 dan lulus dari sekolah infanteri sebagai letnan dua.

Starr, seorang perwira penghubung dengan Resimen ke-422 dari Divisi Infanteri ke-106, dikirim ke luar negeri pada bulan Oktober 1944, pertama ke Inggris, kemudian ke St. Petersburg. Vith, Belgia. Dia kembali ke markas besar dari misi mencoba mencari keberadaan resimen di Pertempuran Bulge ketika dia dan seorang sersan ditangkap oleh Jerman pada tanggal 21 Desember 1944.

Starr selamat dari serangkaian cobaan berat sebagai tawanan perang, termasuk delapan hari di dalam mobil yang penuh sesak dengan tahanan lain dan pawai paksa dalam cuaca di bawah nol, sebelum akhirnya tiba di sebuah kota kecil di Jerman tempat dia diculik sebelum tentara Rusia melarikan diri. Februari 1945. Ia tiba di rumahnya di Boston pada tanggal 20 April 1945.

Starr sempat bekerja untuk Procter & Gamble Co. bekerja di Dayton, kemudian datang ke Columbus pada tahun 1950 untuk bekerja di pengembang real estat John Galbreath – juga di Mount Sterling – yang kemudian menjadi pemilik Pittsburgh Pirates. Starr kemudian mengembangkan usahanya sendiri dan menjadi agen real estat terkenal dan pemimpin sipil.

Starr bertemu desainer interior Allan Wingfield di bar kampus dekat Ohio State pada tahun 1954 dan mereka bersama selama 53 tahun hingga kematian Wingfield pada tahun 2007. Rumah Starr di pinggiran kota Upper Arlington dipenuhi dengan bendera Amerika, karya seni, dan memorabilia dari perjalanannya ke 154 negara. Dia merencanakan perjalanan lain pada musim semi ke Stow-on-the-Wold, Inggris, tempat dia pertama kali tiba sebagai tentara hampir 70 tahun yang lalu.

Pada tahun 2004, Starr bertemu pembuat film Patrick Sammon, anggota Log Cabin Republicans, organisasi Partai Republik terbesar di negara itu yang mewakili kaum gay dan lesbian. Sammon membujuk Starr untuk membuat video promosi, “Keberanian Di Bawah Api”, untuk digunakan dalam upaya mengalahkan “jangan tanya, jangan beri tahu”.

Video tersebut hanyalah salah satu bagian dari upaya berbagai kelompok untuk mencabut kebijakan tersebut. Log Cabin menganggap “Keberanian Di Bawah Serangan”, yang diberikan kepada setiap anggota DPR dan Senat AS, merupakan bagian penting dari upayanya untuk membujuk Partai Republik untuk bergabung dalam gerakan tersebut. Kebijakan tahun 1993 akhirnya dibatalkan pada tahun 2011.

“Anda tidak sering mendengar tentang generasi terhebat dan fakta bahwa beberapa dari mereka adalah gay dan lesbian,” kata Sammon.

Pada tahun 2009, Starr diangkat menjadi marshal agung parade Columbus Gay Pride, yang terbesar kedua di Midwest setelah Chicago. Berbeda sekali dengan beberapa dekade yang lalu ketika Starr menyaksikan parade kebanggaan berdiri di dekat semak-semak di mana dia pikir dia bisa bersembunyi kalau-kalau ada yang melihatnya.

Sejak itu, Starr tidak segan-segan berbicara tentang seksualitasnya, pengabdiannya dalam perang, atau keyakinannya bahwa mereka yang ingin mengabdi harus bisa melakukannya.

“Saya sangat bangga dengan negara saya,” kata Starr. “Saya sangat bangga dengan peran saya dalam menjadikan negara kita seperti sekarang ini.”