NAHANT, Mass. (AP) — Selama 34 tahun bertugas di Angkatan Laut AS, Clarke Orzalli mempunyai kesempatan untuk melakukan dan melihat banyak hal, namun satu hal yang meninggalkan kesan mendalam baginya adalah pekerjaannya dengan para veteran penyandang cacat.
“Saya menjadi presenter di Veterans Wheelchair Games, jadi saya sangat tertarik dengan Wounded Warrior Project,” kata Orzalli.
Dia menunjukkan ketertarikannya tersebut ke jalanan dengan berpartisipasi dalam Run to Home Base 2014, perlombaan 9K untuk mengumpulkan uang bagi layanan bagi para veteran lokal yang diakhiri dengan pelari melintasi home plate di Fenway Park pada hari Sabtu, 19 Juli.
Dia mengatakan apa yang sebenarnya memicu keinginannya untuk berpartisipasi dalam pangkalan Run to Home adalah kunjungan ke Rumah Sakit Rehabilitasi Spaulding di Charlestown bersama Dewan Teknologi Tinggi Massachusetts. Acara ini dipandu oleh pensiunan Brigjen Angkatan Darat AS. Jenderal Jack Hammond, yang mengenal Orzalli dan juga CEO program Home Base.
Tujuan dari program ini adalah untuk mendukung para veteran dengan PTSD, atau gangguan stres pasca-trauma, dan cedera otak traumatis melalui penelitian, serta memberikan perawatan gratis kepada para veteran dengan PTSD/TBI dan keluarganya, jelas Orzalli.
“Saya melihat beberapa penelitian yang sedang berlangsung di Spaulding dan terkesan,” katanya. “Bukan hanya penelitian otak, tapi prostetik dan kaki palsu, ini sangat mengesankan.”
Dia juga terkesan dengan fakta bahwa acara tersebut merupakan kemitraan antara Boston Red Sox Foundation dan Rumah Sakit Umum Massachusetts dan semua dana yang terkumpul disumbangkan langsung untuk penelitian.
Biaya overhead sudah ditanggung, katanya.
Hal itu membuatnya ingin berkontribusi, yang berujung pada pelariannya.
Orzalli mengaku sudah beberapa tahun ingin ikut lari, namun belum sempat. Dia juga mengakui: “Saya agak khawatir dengan kebugaran fisik saya karena saya tidak muda.”
Dia memutuskan, jika dia akan melakukannya, dan dia memang melakukannya, sebaiknya dia melakukannya.
Orzalli, seorang mantan pelari, mengatakan dia menyelesaikan Marathon Korps Marinir lima tahun lalu, tapi itu hanya menjadikannya “seorang pelari maraton yang sudah selesai.” Sejak itu, dia tidak lagi bisa menjaga kecepatannya, jadi dia memetakan lingkaran sejauh lima setengah mil di sekitar Nahant dan perlahan mulai membangun staminanya. Dia berkata bahwa dia telah mampu menyelesaikan putaran tersebut, “jadi saya tahu saya bisa menyelesaikannya.”
Dengan acara yang dijadwalkan pada hari Sabtu, Orzalli memiliki waktu kurang dari dua minggu untuk terus membangun staminanya dan menyelesaikan penggalangan dananya sendiri.
“Saat saya mendaftar, saya berkomitmen pada target penggalangan dana minimal $750,” katanya.
Ia senang telah melampaui targetnya, namun mereka yang ingin mendukung usahanya masih dapat berdonasi di www.runtohomebase.org/2014Runtohomebase/Dadmiral.
Orzalli bercanda bahwa putrinya di “Jeopardy!” tahun lalu dan ketika Alex Trebek bertanya apa panggilan ayahnya, dia mengatakan bahwa dia dan teman-temannya semua memanggilnya “Laksamana”.
“Karena itulah nama situs penggalangan dana saya,” katanya.
Baru-baru ini ditunjuk sebagai komandan pos American Legion Post 215 di Nahant, Orzalli mengatakan dia akan mengenakan kaus USS Nahant untuk lari. Dan meskipun dia bersemangat untuk mengumpulkan dana sebanyak mungkin untuk tujuan ini, Orzalli juga dengan cepat menyadari bahwa tujuan sebenarnya adalah untuk meningkatkan kesadaran tentang Proyek Prajurit Terluka dan perlunya bantuan yang ada.
“Tujuan saya sebenarnya adalah bekerja untuk memastikan masyarakat sadar dan mengambil setiap kesempatan untuk memberi tahu mereka. Saya tidak akan pernah mencoba menekan siapa pun,” katanya. “Saya pikir saya bisa melakukan bagian saya.”
