CHICAGO (AP) – Babak I, Adegan 1: Empat aktor dengan pakaian terusan usang dan topi baseball naik panggung di penjara daerah. Mereka di sini untuk menceritakan kisah cinta, persahabatan, kecemburuan dan pengkhianatan. Ini adalah bagian dari tragedi Shakespeare. Nama dan temanya tidak berubah selama berabad-abad, namun bahasanya memiliki ritme modern:

“Othello tidak pernah tahu,

Dia direncanakan oleh anggota krunya.”

Ini adalah “Othello-The Remix,” versi hip-hop Chicago Shakespeare Theater tentang tragedi tentang seorang Moor pemberani yang ditipu oleh Iago yang jahat agar secara keliru percaya bahwa istrinya tidak setia. Setelah Othello mencekik Desdemona yang dicintainya, dia mengetahui bahwa Desdemona setia padanya dan dia bunuh diri.

Begitulah cara Shakespeare menceritakan kisahnya 400 tahun yang lalu. Versi modern ini – yang dibawakan minggu ini untuk sekitar 450 narapidana Penjara Cook County – merupakan penghormatan yang berima, rap, dan puitis kepada Bard. Ada nyanyian dan tariannya. Sentuhan komik. Laki-laki mempermainkan perempuan. Pembicaraan seksual. Referensi ke Eddie Murphy dan James Brown. Irama yang berdebar-debar, berkat DJ di atas panggung.

Dan plot kontemporer: MC Othello adalah bintang rap yang menjadi maestro musik (pikirkan Jay Z) yang memutuskan untuk mempromosikan Cassio, seorang rapper kelas menengah, dengan merilis album berikutnya. Hal ini membuat marah rapper tegang, Iago, yang bersumpah akan membalas dendam. “Itulah sebabnya aku benci orang Moor,” gerutunya. “Dia tidak pernah membiarkanku memasuki pintu.” Desdemona tidak terlihat tetapi terdengar, pipa emas halusnya sesekali memenuhi udara.

Remix Othello adalah gagasan dari dua bersaudara dan rapper Chicago – GQ dan JQ, alias Gregory dan Jeffrey Qaiyum. Mereka menulis dan mengarahkan pertunjukan, mengasah 40 atau lebih konsep selama delapan bulan menjadi sajak berdurasi 75 menit. Ini adalah terjemahan hip-hop ketiga mereka atas Shakespeare, setelah “The Bomb-itty of Errors” dan “Funk It Up About Nothin”.

Othello baru ini – awalnya dipesan oleh Shakespeare’s Globe Theatre – telah dipentaskan di Inggris, Korea Selatan, dan Chicago. Dengan pementasan drama tersebut di balik jeruji besi, saudara-saudara berharap para narapidana dapat menerapkan tema-tema yang ditulis empat abad yang lalu dalam kehidupan mereka saat ini.

“Kisah Othello dan cara kami melukiskannya sangat banyak tentang orang luar yang tidak pernah merasa seperti berada di rumah sendiri dan menurut saya itu akan cukup menarik,” kata JQ menjelang pertunjukan. “(Ini) benar-benar tergantung pada pilihan dan dampaknya, dan seringkali, pilihan yang buruk. Saya tidak dapat membayangkan bahwa beberapa orang di sana tidak akan merasakan hal itu.”

Dia juga menunjuk pada kata-kata terakhir program ini:

“Dalam sistem yang dingin, gelap, dan tak kenal ampun, kita bergulat dengan nasib kita. Saat dunia runtuh, bangkitlah dari reruntuhan dan cintamu pasti akan membebaskanmu.”

Rick Boynton, produser kreatif acara tersebut, menyaksikan para narapidana bertepuk tangan dan tertawa di gym yang panas terik, dan dia segera mengetahui bahwa pertunjukan tersebut berhasil.

Othello “mendengarkan kekuatan di luar dirinya yang membuatnya melakukan tindakan yang sungguh tak terkatakan,” katanya. “Di akhir drama dia berkata: ‘Lihat apa yang terjadi dan dengarkan nasihatku.’ … Saya pikir ketegangan dan resonansi tema di ruangan itu luar biasa.”

Kristy Montgomery, seorang narapidana berusia 29 tahun, setuju. Dia keluar dari drama tersebut dengan keyakinan bahwa drama tersebut memiliki pesan penting:

“Berhati-hatilah dengan siapa kamu bergaul, karena mereka mungkin sebenarnya bukan temanmu. Mereka mungkin seseorang yang ingin menjatuhkanmu.” Ini pelajaran, katanya, dia akan berusaha memperhatikan “karena saya terus berteman dengan orang yang salah.”

Julian Campbell, 19, yang mengikuti irama saat Iago menari di lorong, menemukan makna tersendiri dalam cerita tersebut. Dia mengatakan hal itu menawarkan dua pelajaran: “Jujurlah. Selalu berpikir sebelum bertindak.”

Dan Kevin Fields, narapidana ketiga, juga berusia 19 tahun, melihat drama tersebut sebagai kisah peringatan. “Anda tidak bisa mempengaruhi apa yang dilakukan orang lain, tapi Anda bisa mempengaruhi apa yang Anda lakukan,” katanya. Pertunjukan tersebut membuka mata dalam hal lain: “Dalam hip-hop,” tambahnya, “Saya akhirnya menemukan apa sebenarnya Shakespeare.”

Jadi apakah itu benar-benar Shakespeare ketika Othello mengenakan wig pirang sebentar dan bergabung dengan grup penyanyi perempuan cadangan palsu ala Motown untuk menyanyikan “It’s a Man’s World” (nuansa klasik James Brown)? Dan apakah kalimat seperti “”Othello tidak mau mendengarkan, Dia mempunyai visi terowongan yang gila” merupakan cerminan sejati dari kehebatan sang Penyair?

Tentu saja, kata GQ.

“Shakespeare adalah seorang pendongeng ulung yang menggunakan bahasa musik dan puisi,” katanya, dan hal yang sama berlaku untuk rapper terbaik. “Jadi pada tingkat paling dasar mereka melakukan hal yang persis sama. … Anda menggunakan perangkat puitis seperti aliterasi dan pengulangan dan onomatopoeia. … Mereka adalah bentuk seni yang sangat mirip meskipun penilaiannya cenderung berbeda.”

Q bersaudara mengatakan bahwa mereka telah berbicara dengan para sarjana Shakespeare dan orang lain yang datang ke pertunjukan mereka dengan skeptis dan meninggalkan kesan. “Kami memperlakukan pekerjaan ini dengan hormat dan menurut kami dia adalah seorang jenius,” kata GQ. “Tetapi filosofi kami adalah jika Anda ingin hidup sebagai sebuah bentuk seni 500 tahun kemudian, Anda tidak dapat melakukannya dengan cara yang sama.”

Faktanya, GQ mengatakan, jika Shakespeare ada saat ini, “Saya pikir dia akan melakukannya. Dia akan menjadi seorang rapper.”

Q bersaudara sekarang sedang mengerjakan versi hip-hop dari “A Christmas Carol” karya Charles Dickens dan berencana untuk membuat terjemahan hip-hop dari semua karya Shakespeare, termasuk “A Mad-Summer Night’s Dream.”

Mereka tidak hanya mengagumi sang Penyair, mereka juga berpikir bahwa kata-kata mereka sesuai dengan standarnya.

“Tanpa berusaha terdengar seperti kita membunyikan klakson kita sendiri,” kata GQ, “Saya suka berpikir bahwa pada saat-saat terbaik kita…seperti melihat Shakespeare yang hebat pada masanya.”