Verrazano mengalahkan Wood untuk tetap tak terkalahkan

NEW YORK (AP) – Bahkan Todd Pletcher menganggap dia memiliki favorit Kentucky Derby setelah Verrazano memenangkan Wood Memorial senilai $1 juta dan mempertahankan rekor sempurnanya melalui empat balapan.

“Sepertinya tidak ada yang mengganggunya,” kata pelatih terkemuka negara itu pada hari Sabtu setelah keledainya yang berusia 3 tahun, Normandy Invasion, menahan Vyjack dengan jarak tiga perempat dalam persiapan terakhirnya sebelum Derby 4 Mei.

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun sejauh ini. Masih ada beberapa persiapan yang harus dilakukan, tapi menurut saya dialah yang difavoritkan saat ini.”

Dia tidak akan mendapatkan terlalu banyak argumen, namun hasilnya membuat joki pemenang John Velazquez harus mengambil keputusan Derby yang sulit – tetap memilih Verrazano atau Orb, pemenang Derby Florida yang dia kendarai, yang juga merupakan pesaing utama.

“Kita lihat saja bagaimana kudanya kembali,” kata Velazquez. “Kita semua tahu bahwa saya memiliki tiga tahun berturut-turut dengan favorit memimpin Derby dan tidak satu pun dari tiga kuda yang berhasil (Quality Road, Eskendereya, dan Paman Mo). Jadi saya berharap masyarakat memberi saya kesempatan untuk melihat cara kerja kuda-kuda tersebut, dan kemudian kami akan mengambil keputusan nanti. Saya akan sangat bodoh jika mengambil keputusan sekarang.”

Verrazano memimpin di tikungan jauh dan mengalahkan Vyjack dan kemudian Normandy Invasion, yang kemungkinan besar memperoleh cukup poin kualifikasi untuk melaju ke Derby.

“Javier mengikuti perlombaan yang hebat dan tetap dekat,” kata Chad Brown, pelatih Normandy Invasion, tentang joki Javier Castellano. “Saya sangat bersyukur dia naik posisi kedua, mudah-mudahan mendapat poin untuk bisa lolos ke Derby.”

Verrazano, favorit 4-5 di bidang 10 kuda, berlari dengan nyaman di belakang penentu kecepatan Chrisandthecapper sebelum mengambil kendali pada tikungan dan menang dengan selisih terdekat dalam karirnya yang singkat namun sejauh ini cemerlang. Dia memenangkan tiga start pertamanya dengan total 27 jarak, termasuk Tampa Bay Derby dalam balapan terakhirnya sebelum Wood.

Ini adalah kemenangan Wood ketiga dalam empat tahun terakhir bagi Pletcher, yang memenangkannya bersama Eskendereya pada tahun 2010 dan Gemologist tahun lalu. Seperti Verrazano, Gemologist memasuki Derby tanpa terkalahkan, finis di urutan ke-16.

Pletcher berharap mendapatkan hasil yang jauh lebih baik dalam empat minggu, ketika ia akan berusaha menambah kemenangan Derby lainnya pada kemenangan pertamanya, dengan Super Saver pada tahun 2010.

“Balapan ini bukan hanya sebuah blok bangunan, tapi balapan yang sangat penting… dia menangani semuanya dengan baik,” kata Pletcher tentang Wood. “Ketika Anda memiliki kuda seperti itu, hanya ada satu hasil yang memuaskan, jadi ada tekanan lebih besar dalam situasi seperti ini. Ini lebih melegakan setelah balapan dibandingkan selebrasi, tapi ini adalah posisi yang Anda inginkan.”

Verrazano menempuh jarak 1 1/8 mil dalam 1:50,27 dan mengembalikan $3,60, $2,70, dan $2,20. Invasi Normandia membayar $3,60 dan $2,60 dan Vyjack, pilihan kedua dengan skor 3-1, mengembalikan $2,50 untuk ditampilkan.

Mr Palmer berada di urutan keempat, diikuti oleh Elnaawi, Chrisandthecapper, Quinzieme Monarque, Go Get the Basil dan Always in a Tiz. Freedom Child tetap berada di tangan asisten starter ketika gerbang start dibuka dan dinyatakan non-starter oleh petugas balapan New York. Dia terlambat istirahat dan tidak pernah punya kesempatan untuk bertarung.

Bidang 20 kuda untuk Derby akan ditentukan oleh poin kualifikasi untuk pertama kalinya. Verrazano sekarang memiliki 150 setelah mendapatkan 100 untuk kemenangannya di Wood dan setara dengan Orb sebagai pencetak gol terbanyak sejauh ini; Normandy Invasion memperoleh 40 poin untuk posisi kedua dan kemungkinan besar akan mendapatkan 44 poin; dan Vyjack menambahkan 20 poin untuk memberinya 70 dan mengamankan tempatnya.

Dalam persiapan Derby lainnya pada hari Sabtu, Goldencents memenangkan Santa Anita Derby, dengan Flashback kedua dan Super Ninety-Nine ketiga. Goldencents dimiliki bersama oleh Rick Pitino, yang memimpin Louisville meraih kemenangan atas Wichita State di Final Four malam itu.

Verrazano, dinamai berdasarkan jembatan yang menghubungkan wilayah Brooklyn dan Staten Island di New York City, dibeli seharga $250.000 oleh Kevin Scatuorchio dan Bryan Sullivan, saudara ipar dan mitra pengelola Let’s Go Stable. Setelah balapan kedua anak muda itu, Michael Tabor, Ny. John Magnier dan Derrick Smith tertarik pada kuda itu.

Sullivan mengatakan kecepatan yang lambat membuat segalanya menjadi sedikit sulit, namun yakin kudanya akan lebih baik saat berpacu mendekati pemimpin.

“Dia memiliki kecepatan jelajah yang sangat tinggi dan dia mampu mengalahkan berbagai jenis kuda,” kata Sullivan. “Ini diatur hampir seperti perlombaan rumput; lalu, tiba-tiba, itu adalah sprint pulang. Dia masih bergelantungan, menggali, dan berkelahi. Saya senang dia bertarung. Kami senang untuk maju. Apa pun bisa terjadi di Churchill, tapi hal ini menegaskan kami.”

Pada balapan sebelumnya di Big A, Swagger Jack ($33,60) menangkap Sahara Sky dan memenangkan Carter Handicap dengan jarak tiga perempat; Declan’s Warrior ($26,40) menerkam Clearly Now dengan unggul di BayShore sepanjang tujuh jarak untuk anak berusia 3 tahun; Close Hatches ($4,50) memenangkan Gazelle untuk kuda betina berusia 3 tahun dengan panjang 3 1/4 atas Princess of Sylmar; dan Withgreatpleasure ($30,60) mengalahkan My Wandy’s Girl favorit dengan selisih tiga perempat panjangnya di Ruffian Handicap untuk kuda betina dan kuda betina yang lebih tua.