OLDSMAR, Fla. (AP) – Verrazano selamat dari rintangan kecil di gerbang untuk dengan mudah mengalahkan lapangan dalam Tampa Bay Derby Kelas II senilai $350.000 pada hari Sabtu.
Kemenangan ini membantu mengukuhkan anak berusia 3 tahun itu sebagai favorit sah Kentucky Derby.
Favorit taruhan 2-5 menyalip Falling Sky sebelum tanda setengah mil dan melaju menuju kemenangan dengan selisih tiga jarak menjelang Perang Java yang terlambat. Falling Sky bertahan di posisi ketiga.
Verrazano, yang tetap tak terkalahkan pada tahun ini, menempuh jarak 1 1/16 mil dalam waktu 1:43,96, menghasilkan $2,80, $2,60, dan $2,10.
Java’s War, pukulan jarak jauh 32-1, membayar $14,60 dan $8 sementara Falling Sky membayar $4,60.
Exacta membayar $43,20 dan trifecta 6-4-9 membayar $282,20.
Meski menjadi favorit berat, Verrazano melakukan debut taruhannya di lintasan sulit yang belum pernah ia ikuti.
“Dia jelas menunjukkan kepada kita bahwa dia bisa mengatasi rintangan awal dan mengatasi masalah yang ada di depannya,” kata pelatih Todd Pletcher. “Kami menemukan bahwa dia dapat melakukan perjalanan dengan baik dan menangani dua tikungan. Semua hal yang kami khawatirkan, mereka atasi dengan cukup baik.”
Dengan kemenangan sebelumnya pada panjang 7¾ dan panjang 16¼ di Gulfstream Park di Pantai Hallandale, Florida, Verrazano tiba di trek dengan ekspektasi tinggi.
Setelah tersandung di gerbang pada hari Sabtu, Verrazano dengan cepat pergi ke pagar luar dan melawan Falling Sky di belakang sebelum memimpin di dekat tanda setengah mil.
Sejak saat itu, kuda jantan itu dengan mudah menangkis semua penantangnya dan memperluas keunggulannya menuju babak terakhir.
Joki pemenang John Velazquez mengatakan kudanya sedikit melukai dirinya sendiri pada rintangan tersebut tetapi dengan cepat tenang.
“Saya punya banyak kuda dan saya membiarkan dia melakukan tugasnya,” kata Velazquez. “Saya meminta sesuatu padanya pada babak tersebut dan dia mendapatkan sebanyak yang saya kira.”
“Kami berhasil lolos dan dia berlari sangat kuat hingga akhir. Masih terlalu dini untuk berbicara tentang derby, tapi ini adalah kuda jantan yang sangat istimewa.”
Velazquez mengendarai lima pemenang di Tampa Bay Downs pada hari Sabtu, menjadi joki ketujuh yang mencapai prestasi tersebut di lintasan.
Pletcher mengatakan balapan Verrazano berikutnya kemungkinan besar adalah Wood Memorial di New York, tetapi Florida Derby dan Arkansas Derby juga bisa menjadi pilihan.
“Senang rasanya mendapatkan yang ini hari ini,” kata Pletcher. “Kami senang dia melakukan semua yang kami harapkan dan terlihat sangat kuat di luar sana.”
Dalam Taruhan Hillsborough Kelas III senilai $150.000, Old Tune favorit, juga dilatih oleh Pletcher, menahan Forces of Darkness dalam penyelesaian foto dengan Mystical Star finis ketiga.
