Venezuela mengusir diplomat tinggi AS dan 2 utusan lainnya

CARACAS, Venezuela (AP) — Presiden Nicolas Maduro pada Senin mengumumkan pengusiran diplomat utama Amerika Serikat di Venezuela dan dua pejabat kedutaan lainnya, dengan tuduhan mereka berkonspirasi dengan kelompok “ekstrem kanan” untuk menyabotase perekonomian dan jaringan listrik.

Kedutaan Besar AS menolak tuduhan pemerintah Venezuela mengenai “operasi psikologis besar-besaran” yang tidak berdasar.

Maduro menyampaikan pengumuman tersebut dalam siaran langsung TV, dengan mengatakan Kuasa Usaha Kelly Keiderling dan dua orang lainnya memiliki waktu 48 jam untuk meninggalkan negara itu.

“Keluar dari Venezuela,” teriak pemimpin sayap kiri itu, lalu menambahkan dalam bahasa Inggris, “Yankees, pulanglah!”

Maduro mengatakan sekelompok pejabat kedutaan yang telah mengikuti pemerintahannya selama berbulan-bulan “berdedikasi untuk bertemu dengan kelompok ekstrem kanan Venezuela, untuk membiayainya dan mendukung tindakannya untuk menghancurkan sistem kelistrikan dan sabotase perekonomian Venezuela.”

“Saya punya bukti di sini,” katanya, meskipun dia tidak memberikan rincian apa pun tentang dugaan kesalahan yang dilakukan para diplomat tersebut.

Menteri Luar Negeri Elias Jaua kemudian mengatakan di TV pemerintah bahwa surat protes telah dikirim ke Menteri Luar Negeri AS John Kerry dengan bukti “operasi psikologis besar-besaran” yang dilakukan diplomat AS untuk “mengganggu stabilitas”.

Dia mengatakan orang-orang Amerika yang diusir itu bertemu dengan para pemimpin oposisi dan buruh di negara bagian Bolivar di bagian tenggara dan dengan gubernur oposisi di negara bagian Amazonas, Liborio Guarulla. Bolivar adalah rumah bagi pabrik pengecoran logam milik negara yang bermasalah dan pembangkit listrik tenaga air utama Venezuela, sementara negara tetangganya, Amazonas, adalah salah satu dari tiga negara bagian yang dikuasai oposisi.

Bersama dengan Keiderling, pejabat tinggi kedutaan karena ketidakhadiran duta besar, ada petugas konsuler David Moo dan Elizabeth Hoffman, yang bekerja di bagian politik kedutaan.

TV pemerintah menayangkan foto dan video ketiga orang tersebut di Bolivar dan Amazonas, termasuk mengunjungi kantor Sumate, sebuah kelompok pemantau pemilu yang membantu mengatur pemungutan suara tahun 2004 yang gagal melawan pendahulu dan mentor politik Maduro, mendiang Hugo Chavez. Jaua menuduh mereka bekerja sama dengan Sumate dalam “gagasan” untuk tidak mengakui hasil pemilihan wali kota dan dewan kota pada tanggal 8 Desember.

“Kami sepenuhnya menolak tuduhan pemerintah Venezuela mengenai keterlibatan pemerintah AS dalam segala bentuk konspirasi untuk mengganggu stabilitas pemerintah Venezuela,” kata kedutaan AS dalam sebuah pernyataan.

Dikatakan bahwa perjalanan Keiderling, Moo dan Hoffman baru-baru ini merupakan “keterlibatan diplomatik yang normal,” dan menambahkan: “Kami menjaga kontak rutin di seluruh spektrum politik Venezuela, termasuk partai yang berkuasa.”

Perekonomian Venezuela terlihat semakin bermasalah menjelang pemilu 8 Desember. Inflasi tahunan mencapai lebih dari 45 persen dan pemerintah kekurangan devisa.

Dalam sebuah cuitan di Twitter, pemimpin oposisi Henrique Capriles mengatakan pengusiran pada hari Senin itu adalah “kedok murni untuk menutupi bahwa (Maduro) tidak dapat menjalankan negara.” Dia mengklaim Maduro hanya mampu mengalahkannya dalam pemilu yang ketat pada 14 April melalui kecurangan pemilu.

Anggota Kongres Amerika dari Partai Republik Marco Rubio dari Florida mengatakan dia tidak terkejut dengan pengusiran tersebut dan memperkirakan akan terjadi kekacauan di Venezuela yang akan “menyedihkan” bagi rakyatnya.

Anggota OPEC yang kaya minyak ini telah dilanda pemadaman listrik yang semakin parah sejak tahun 2010. Pihak oposisi menyalahkan kelalaian dan pemeliharaan yang buruk, sementara menuduh kesalahan pengelolaan dan korupsi menyebabkan pabrik peleburan aluminium, besi dan bauksit milik negara di Bolivar mengalami kesulitan.

Maduro menyalahkan sabotase yang dilakukan oleh kelompok “ekstrem kanan” atas penggelapan dan kekurangan pangan, namun ia tidak memberikan bukti. Seperti Chavez, ia punya sejarah melontarkan tuduhan tak berdasar terhadap Amerika Serikat dan lawan-lawan politiknya.

Pekan lalu, Maduro mengatakan dia telah membatalkan rencana perjalanannya ke New York untuk berpidato di Majelis Umum PBB karena adanya plot AS yang tidak dijelaskan secara spesifik.

Sejak terpilih, Maduro mengklaim lima upaya pembunuhan terhadapnya telah digagalkan. Dia sama sekali tidak memberikan bukti.

Venezuela dan Amerika Serikat tidak mempunyai duta besar sejak 2010, ketika Chavez menolak menerima duta besar baru AS.

Terakhir kali Venezuela mengusir diplomat AS adalah pada tanggal 5 Maret, ketika Venezuela mengusir dua atase militer karena diduga berupaya mengganggu stabilitas negara. Langkah ini dilakukan beberapa jam sebelum Maduro mengumumkan bahwa Chavez meninggal karena kanker.

Chavez memerintah Venezuela selama 14 tahun, mengkonsolidasikan kendali atas semua cabang pemerintahan ketika ia mendapat dukungan kuat dari masyarakat miskin dengan belanja sosial yang besar dan menyalahkan Amerika Serikat atas kegagalan upaya menggulingkannya pada tahun 2002.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, kesengsaraan Venezuela diperparah oleh korupsi, merajalelanya kejahatan dengan kekerasan, memburuknya pemadaman listrik, dan meningkatnya kekurangan makanan dan obat-obatan.

Pada saat yang sama, pemerintahan Maduro dituduh oleh kelompok hak asasi manusia dan kebebasan pers internasional menindas kebebasan berpendapat dan aktivitas politik media independen.