Venezuela mengeluarkan kartu identitas untuk membatasi penimbunan makanan

CARACAS, Venezuela (AP) – Berjuang mengatasi kekurangan pangan, pemerintah meluncurkan sistem tanda pengenal baru yang berupa kartu loyalitas bahan makanan yang lebih kuat atau langkah paling dramatis menuju penjatahan di Venezuela, tergantung siapa yang menjelaskannya.

Pemerintahan Presiden Nicolas Maduro mengatakan kartu untuk melacak pembelian keluarga akan menargetkan orang-orang yang menimbun bahan makanan dengan harga bersubsidi dan kemudian secara ilegal menjualnya kembali dengan harga beberapa kali lipat. Kritikus mengatakan hal ini merupakan tanda lain bahwa perekonomian Venezuela yang kaya minyak sedang menuju disfungsi seperti Kuba.

Pendaftaran dimulai pada hari Selasa di lebih dari 100 supermarket yang dikelola pemerintah di seluruh negeri. Pembeli kelas pekerja, yang terkadang harus mengantri berjam-jam di toko-toko milik pemerintah untuk membeli bahan makanan dengan harga yang diturunkan secara drastis, menyambut baik rencana tersebut.

“Orang-orang kaya telah menimbun segalanya, dan mereka mengambil tindakan,” kata Juan Rodriguez, yang menunggu dua jam pada hari Senin untuk memasuki supermarket Abastos Bicentenario yang dikelola pemerintah di dekat pusat kota Caracas, kemudian tiga jam lagi untuk keluar untuk pergi.

Kontrol mata uang yang kaku dan kekurangan dolar AS membuat semakin sulit bagi rakyat Venezuela untuk mendapatkan produk-produk kebutuhan pokok impor seperti susu, tepung, tisu toilet, dan minyak goreng. Pengendalian harga juga tidak membantu, dimana produsen mengeluh bahwa beberapa barang diberi harga terlalu rendah untuk menghasilkan keuntungan dan membenarkan produksi.

Pada bulan Januari, lebih dari seperempat bahan pokok kehabisan stok di toko-toko Venezuela, menurut indeks kelangkaan bank sentral. Kelangkaan ini merupakan salah satu masalah yang dikemukakan oleh penentang Maduro, yang telah mengadakan protes sejak pertengahan Februari.

Pada hari Senin, kasir di Abastos Bicentenario mencatat nomor ponsel pelanggan untuk memastikan mereka tidak dapat kembali selama delapan hari. Pembeli mengatakan para karyawan juga melarang pembelian oleh anak di bawah umur untuk mencegah orang tua menggunakan anak-anak mereka untuk melakukan penimbunan, yang oleh pemerintah disebut sebagai “pembelian yang gugup.”

Rodriguez mendukung kedua langkah tersebut.

“Orang-orang yang berbelanja setiap hari merugikan kita semua,” katanya, mendapat anggukan setuju dari teman-temannya yang dia temui sepanjang sore itu saat dia berjalan perlahan melewati lorong dengan gerobak besarnya.

Mencerminkan wacana Maduro yang semakin termiliterisasi terhadap lawan-lawannya yang dituduhnya mengobarkan “perang ekonomi”, pemerintah menyebut program baru ini sebagai “sistem penyediaan yang aman.”

Pelanggan akan mendaftar dengan sidik jarinya, dan kartu ID baru akan dihubungkan ke sistem komputer yang memantau pembelian. Menteri Pangan Felix Osorio mengatakan pada hari Selasa bahwa prosesnya telah dimulai dengan lancar. Dia mengatakan sistem akan membunyikan alarm ketika mendeteksi pola pembelian yang mencurigakan, sehingga mencegah orang membeli barang yang sama setiap hari. Namun dia juga mengatakan kartu tersebut bersifat sukarela, dengan insentif seperti diskon dan mengikuti undian untuk rumah dan mobil.

Pria-pria tanpa ekspresi dan bersenjata berpatroli di supermarket berukuran gudang pada hari Senin ketika para pembeli bergegas lewat, fokus untuk mengambil daging dan makanan di dapur sebelum mereka pergi. Rak panjang yang seharusnya berisi nasi dan kopi malah memajang enam merek kecap. Ada banyak daging sapi beku yang dijual dengan harga 22,64 bolivar per kilogram – $3,59 dengan nilai tukar resmi, atau 32 sen dengan harga pasar gelap yang semakin sering digunakan untuk menentukan harga barang.

Badan pengawas konsumen lokal, Aliansi Pengguna dan Konsumen Nasional (National User and Consumer Alliance), menyebut momok perekonomian Kuba yang sedang kesulitan dan menyebut program ID sebagai penjatahan dengan nama lain. Laporan tersebut memperkirakan bahwa semua warga Venezuela yang tidak memiliki kartu akan segera dilarang berbelanja di supermarket milik negara.

Setelah lima dekade menjatah barang-barang kebutuhan pokok bagi masyarakat Kuba, pemerintahan komunis Presiden Raul Castro secara bertahap menghapuskan subsidi pangan karena membuka perekonomian Kuba bagi perusahaan swasta. Warga Kuba yang paling bergantung pada jatah barang mengatakan kuota bulanan mereka hanya menyediakan makanan yang cukup untuk beberapa minggu dalam beberapa tahun terakhir.

Hingga saat ini, pembatasan pembelian yang paling ketat di Venezuela dilakukan di kota-kota yang berbatasan dengan Kolombia. Rakyat Venezuela dapat melakukan pembunuhan besar-besaran dengan membeli barang-barang dengan harga di bawah harga pasar dan menyelundupkannya ke Kolombia untuk dijual dengan harga yang jauh lebih tinggi.

Para pendukung pemerintah sosialis Venezuela mengatakan pengendalian harga yang diberlakukan oleh mendiang Presiden Hugo Chavez membantu masyarakat miskin menjalani kehidupan yang lebih bermartabat, dan PBB telah mengakui keberhasilan Venezuela dalam memberantas kelaparan.

Keluhan tidak terdengar dalam antrean panjang di supermarket negara. Seorang ibu muda melindungi matanya dari sinar matahari sore saat dia mendekati kasir dengan membawa gula, tepung, dan sereal Frosted Flakes. Dia tiba pada pukul 10.00, namun tidak menyalahkan pemerintah atau lawan-lawannya atas penantian yang lama.

“Saya tidak tahu apakah itu sepadan, tapi ketika anak-anak saya menangis, apa lagi yang bisa Anda lakukan,” kata wanita tersebut, yang menolak menyebutkan namanya ketika Garda Nasional bersenjata mengawasinya di kasir.

Pada hari Selasa, dia merencanakan perjalanan lima jam lagi ke supermarket lain untuk kehabisan stok di toko di pusat kota.