CLEVELAND (AP) — Musim Anderson Varejao telah berakhir, memberikan pukulan telak terhadap harapan Cavaliers meraih gelar NBA.
Pemain tengah Cleveland itu mengalami cedera tendon Achilles kirinya dalam kemenangan atas Minnesota pada Selasa malam, cedera yang akan membuatnya kehilangan sisa musim ini dan memaksa Cavs untuk segera mencari bantuan di lini depan. Cavs mengatakan MRI mengonfirmasi adanya robekan yang dikhawatirkan dan bahwa Varejao akan menjalani operasi “dalam waktu dekat.” Jadwal kepulangan dan rehabilitasinya tidak akan ditentukan sampai operasi selesai.
Varejao setinggi 6 kaki 11 inci, salah satu pemain paling populer di tim, ditempatkan di bawah keranjang untuk melakukan layup pada kuarter ketiga ketika ia terjatuh ke lantai karena kesakitan. Semua pemain dan pelatih Cleveland datang untuk memeriksanya sebelum dia dibantu turun dari lantai tanpa membebani kakinya. Dia meninggalkan Quicken Loans Arena setelah pertandingan dengan menggunakan kruk dan kakinya dipasangi gips udara yang tidak dapat bergerak.
Cavs melakukan perjalanan ke Miami pada hari Rabu untuk pertandingan Hari Natal melawan Heat, pertandingan musim reguler pertama antara LeBron James dan mantan tim superstar tersebut.
Cedera Varejao mencuri perhatian dari pertandingan itu karena Cavs sedang menghadapi cedera yang dapat mengubah musim mereka.
Dengan absennya Varejao, Tristan Thompson kemungkinan akan pindah ke peran awal dan Cavs akan mengintensifkan pengejaran mereka terhadap pemain besar lainnya. Cavs sedang mencari pusat pelindung pelek dan melakukan diskusi perdagangan dengan beberapa tim. Pemain cadangan Brendan Haywood dan Lou Amundson juga bisa mendapatkan lebih banyak waktu bermain karena pelatih tahun pertama David Blatt mencari cara untuk mengkompensasi hilangnya Varejao, salah satu pemain paling unik di liga.
Cavs, yang terpilih untuk memenangkan Wilayah Timur, menanyakan tentang Timofey Mozgov dari Denver dan center Memphis Kosta Koufos. Cleveland memiliki pilihan putaran pertama yang terlindungi dari kesepakatan sebelumnya dengan Grizzlies yang dapat mereka gunakan untuk mendapatkan bantuan di lini depan.
Varejao, yang menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $30 juta pada bulan Oktober, rata-rata mencetak 9,8 poin dan 6,5 rebound dalam 26 pertandingan sebagai starter. Namun di luar statistiknya, Varejao juga berkontribusi dengan semangatnya yang tiada henti dan sikap positifnya. Dia adalah salah satu rekan tim favorit James dan pemain veteran 11 tahun ini telah membuat dirinya disayangi oleh para penggemar Cleveland dengan energi dan usahanya.
Varejao rata-rata mencetak 7,9 poin dan 7,8 rebound dalam karirnya. Dia telah melewatkan 166 pertandingan karena cedera selama empat musim terakhir.
Selama pramusim, Cavs pergi ke negara asal Varejao, Brasil, untuk memainkan pertandingan eksibisi melawan panas. Dipuji sebagai pahlawan nasional di tanah kelahirannya, Varejao mengatakan perjalanan tersebut merupakan salah satu momen penting dalam kariernya.
Setelah awal yang lambat, Cavs memenangkan 12 dari 15 pertandingan dan Blatt menjadi lebih nyaman dengan rotasinya. Cedera Varejao memperumit keadaan dan bisa membuat Cavs terburu-buru mengambil langkah besar jauh sebelum batas waktu perdagangan Februari.
