NASHVILLE, Tenn. (AP) — Komodor Vanderbilt akhirnya mendapatkan apa yang telah mereka kerjakan dengan keras sepanjang musim untuk menjadi tuan rumah regional NCAA di kandang mereka, dan mereka ingin memanfaatkan sepenuhnya berada di rumah.
“Mereka telah berinvestasi sepanjang tahun, mereka telah berinvestasi untuk membeli rumah, dan rumah yang ingin mereka beli adalah yang ini di sini,” kata pelatih Vanderbilt Tim Corbin, Kamis. Saya pikir mereka menempatkan diri mereka dalam posisi yang bagus, tapi kami tetap harus bermain bagus.”
Komodornya telah menjalani musim yang cukup baik, bahkan menurut standar mereka.
Skornya 51-9 dan konsensusnya no. 1 tim di negara ini. Mereka mencetak rekor Wilayah Tenggara dengan 26 kemenangan sebelum kalah dalam dua pertandingan di turnamen liga, termasuk kekalahan 5-4 dalam 11 babak dari LSU di kejuaraan dalam kemungkinan pratinjau pertandingan perebutan gelar nasional.
Kekalahan tersebut menjatuhkan Vandy ke peringkat 2 nasional. Tapi Commodores menjadi tuan rumah regional NCAA untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, mulai Jumat malam melawan pitcher Negara Bagian Tennessee Timur yang memimpin negara dalam permainan lengkap dan inning yang dilakukan di Kerry Doane.
“Menyenangkan berada di sini, dan menyenangkan untuk bersama-sama,” kata gelandang senior Vanderbilt Connor Harrell. “Cukup keren karena tidak ada orang lain di kampus selain kami. Kita bisa jalan-jalan dan makan banyak bersama. Senang rasanya berada di Nashville. Anda tidak ingin bepergian jika tidak perlu, jadi memiliki tim ini di sini sangat bermanfaat bagi kami.”
Unggulan kedua Georgia Tech akan melawan unggulan ketiga Illinois pada hari Jumat, dan pemenang regional ini akan menghadapi juara regional Louisville. Melewati Vanderbilt dengan pemain base kedua SEC Player of the Year Tony Kemp dan SEC Coach of the Year Corbin tidak akan mudah.
Pelatih Illinois Dan Hartleb mengatakan Vanderbilt jelas merupakan salah satu tim terbaik bangsa.
“Bisa dibilang ini mengecewakan, tapi sepanjang minggu ini orang-orang bertanya kepada kami tentang wilayah kami,” kata Hartleb. “Saya pikir ini adalah wilayah yang sangat bagus. Saya pikir ini adalah wilayah yang kuat. Saya pikir siapa pun yang menang harus mendapatkannya, dan mudah-mudahan kami mendapat kesempatan untuk bermain melawan Vanderbilt.”
ETSU Bucs (36-22) adalah pemenang regional Atlantic Sun Tournament untuk pertama kalinya sejak 1981 setelah memenangkan tiga pertandingan dalam pukulan terakhir mereka. Doane memainkan permainan lengkap pada istirahat tiga hari, yang kedua dalam perebutan gelar setelah bangun karena sakit radang.
Pelatih ETSU Tony Skole yakin pelemparnya akan siap jika tidak ada kemunduran. Sebuah shortstop dalam tiga musim pertamanya, Doane memiliki rekor 13-1 dengan ERA 1,99 selama 140 inning, 12 game lengkap dan memimpin negara dengan empat kali shutout.
“Kami tahu ini seperti pertandingan David vs. Goliath,” kata Skole. “Kami memiliki anak-anak tangguh dalam program kami, dan saya berharap mereka bermain bagus.”
Komodor fokus bermain ETSU, bahkan menyebutnya sebagai “wilayah Negara Bagian Tennessee Timur”. Corbin memulai sebagai pemain kidal junior Kevin Ziomek, starternya yang biasa di hari Jumat. Pemain kanan kelas dua Tyler Beede, yang tidak terkalahkan dengan skor 14-0, berangkat pada hari Sabtu.
Sekolah mengatakan produksi ofensif Vanderbilt hampir menyerupai pinball. Kemp mencapai 0,402 setelah memimpin SEC dengan 58 run, 27 basis yang dicuri, dan persentase basis 0,490. Senior Mike Yastrzemski memimpin SEC dalam pertandingan liga dengan mencapai 0,407. Harrell sendiri memiliki karir tertinggi dengan 11 home run dan 64 RBI.
Georgia Tech (34-25) membuat penampilan keenam berturut-turut dan ke-27 secara keseluruhan. Ini akan menjadi pertandingan pertama melawan Illinois sejak tahun 1930, memaksa kedua pelatih untuk mempelajari beberapa lawan yang sama di antara tim. Jaket Kuning telah mencapai kejuaraan regional di sembilan postseason terakhir mereka.
Pelatih Danny Hall melakukan rotasi dengan pemain kanan junior Dusty Isaacs mulai melawan Illinois dan mempertahankan pemain kanan senior Buck Farmer (8-4) untuk pertandingan hari Sabtu.
“Kami merasa ini adalah cara terbaik kami untuk memenangkan turnamen ini, dan kami sangat percaya padanya untuk memberikan kami hasil yang luar biasa,” kata Hall.
Hartleb akan menggunakan pitcher terbaiknya pada mahasiswa baru Kevin Duchene untuk Illinois (34-18) dan tim di wilayah kedua dalam tiga tahun.
“Pertandingan yang paling penting adalah yang Anda mainkan,” kata Hartleb. “Anda berpikir ke depan dan mungkin itu berhasil untuk Anda dan mungkin juga tidak.”
Itulah filosofi yang digunakan Corbin dan Komodornya untuk mencoba mencapai Seri Dunia Perguruan Tinggi untuk pertama kalinya sejak 2011 dan kedua kalinya dalam sejarah program.
“Ini juga merupakan pertandingan terbaik tahun ini bagi kami,” kata Corbin.
