ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Eksperimen pengelolaan di Cagar Alam Nasional Valles Caldera akan segera berakhir saat Dinas Taman Nasional bersiap untuk mengambil alih properti seluas 140 mil persegi di utara New Mexico.
Transisi ini merupakan salah satu dari puluhan tindakan terkait lahan publik yang dimasukkan ke dalam undang-undang pertahanan senilai setengah miliar dolar yang ditandatangani oleh Presiden Barack Obama pada hari Jumat, namun rincian tentang bagaimana hal-hal akan berubah dalam perjanjian tersebut masih belum jelas.
Park Service mengambil alih Valles Caldera dan banyak properti lainnya pada saat badan tersebut sedang bergulat dengan penundaan pemeliharaan lebih dari $11 miliar di taman dan monumen yang ada dan berupaya menaikkan biaya masuk di taman-taman di seluruh negeri untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan bagi memajukan seratus tahun badan tersebut.
Mampukah lembaga ini melakukan ekspansi terbesarnya dalam hampir empat dekade?
Senator AS Tom Coburn mengatakan tidak. Anggota Partai Republik dari Oklahoma mengatakan di depan Senat pada hari Jumat bahwa memperluas sistem taman adalah “ide yang membawa bencana” dan bahwa taman-taman yang ada di negara tersebut sedang berantakan.
Karena Kongres telah menyetujui taman-taman baru, juru bicara Dinas Pertamanan Jeff Olson mengatakan pada hari Senin bahwa tugas badan tersebut sekarang adalah mencari dana sesuai anggaran yang ada sambil mengkaji sumber daya apa yang diperlukan untuk menjaga agar taman-taman tersebut tetap beroperasi. Kebutuhan tersebut akan tercermin dalam permintaan anggaran tahun depan.
Olson mengatakan tantangan untuk menambah tujuh taman baru di delapan negara bagian berbeda adalah “bagian dari apa yang kami lakukan. Kami melestarikan tempat-tempat khusus untuk dinikmati orang-orang.”
Di Kaldera Valles, transisi diperkirakan akan berlangsung selama enam bulan. Anggaran sementara akan jatuh tempo dalam 90 hari.
Cagar alam ini merupakan rumah bagi padang rumput yang luas, sisa-sisa salah satu dari sedikit gunung berapi super di Amerika Utara, dan salah satu kawanan rusa paling terkenal di New Mexico. Tempat ini juga dianggap suci oleh Jemez Pueblo, komunitas penduduk asli Amerika yang berjuang di pengadilan federal untuk mendapatkan kembali tanah tersebut.
Pemerintah federal membeli properti tersebut dari ahli waris tanah pada tahun 2000 dengan tujuan mengoperasikannya sebagai lahan pertanian sambil mengembangkan peluang rekreasi bagi masyarakat. Hal ini adalah sesuatu yang telah dilakukan oleh para pelestari lingkungan dan anggota delegasi kongres New Mexico selama beberapa dekade.
Setelah 10 tahun dikelola oleh dewan pengawas yang ditunjuk oleh presiden, eksperimen pengelolaan pemerintah gagal mencapai kemandirian finansial, dan para pendukung mulai mendorong Dinas Pertamanan untuk mengambil alih.
Di bawah Dinas Taman, menurut mereka, cagar alam akan memiliki akses terhadap sumber daya yang diperlukan untuk perlindungannya dan akses publik yang diinginkan.
Meskipun para pejabat Dinas Pertamanan mengatakan tugas mereka adalah melindungi Kaldera Valles dan taman-taman baru untuk generasi mendatang, lembaga tersebut mengakui bahwa mereka menghadapi banyak sekali proyek pemeliharaan dan kekurangan peralatan.
Sekitar 90 persen dari seluruh jalan beraspal di sistem taman nasional berada dalam kondisi sedang hingga buruk, 28 jembatan dianggap tidak memiliki struktur yang baik, dan lebih dari sepertiga jalan setapak—sekitar 6.700 mil—berada dalam kondisi buruk atau sangat buruk.
Pada saat yang sama, kunjungan meningkat dan badan tersebut menangani lebih banyak kemacetan dan kemacetan.
Jorge Silva-Banuelos, direktur eksekutif Valles Caldera, mengadakan pertemuan pertamanya dengan pejabat taman regional minggu lalu untuk membahas rencana induk jalan setapak di cagar alam. Membuka properti untuk lebih banyak hiking, bersepeda, sepatu salju, berburu, dan memancing telah dilakukan dan Silva-Banuelos berharap hal itu akan terus berlanjut di bawah manajemen baru.
Tim sains dan pendidikan Valles Caldera juga berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan inventarisasi lengkap semua spesies tumbuhan dan hewan di cagar alam. Silva-Banuelos mengatakan untuk memastikan ilmu pengetahuan terus berlanjut, Dinas Pertamanan harus mengembangkan strategi pendanaan.
“Bagi saya, ini adalah salah satu pemandangan paling mengesankan di Barat Daya, sesuatu yang sepertinya tidak pada tempatnya,” katanya. “Ini luar biasa dan menurut saya ini mempunyai potensi untuk menyatukan banyak komunitas dengan tujuan melindunginya dan melihatnya memiliki masa depan yang positif di masa depan.”
