BLACKSBURG, Virginia (AP) — Ketika Virginia Tech mendapatkan tawaran ke regional NCAA pada tahun 2010, itu merupakan langkah penting bagi pelatih Pete Hughes, yang memimpin Hokies ke postseason untuk pertama kalinya dalam 10 tahun.
Langkah besar berikutnya terjadi akhir pekan ini, ketika Virginia Tech menjadi tuan rumah regional dan mencoba menciptakan ancaman yang sah terhadap program-program besar Konferensi Pantai Atlantik yang biasa.
“Ini adalah saat-saat yang menyenangkan di Virginia Tech, wilayah yang belum dipetakan,” kata Hughes. “Ini merupakan langkah penting dalam pertumbuhan program kami. Segalanya ramai. Itu tidak akan terjadi tanpa pemain bagus dan administrator bagus yang mau berjuang untuk memberitahu semua orang di tingkat nasional bahwa kami serius dengan bisbol di Virginia Tech.”
Hoki unggulan teratas (38-20) menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya dalam format turnamen NCAA saat ini. Virginia Tech menyambut juara Turnamen 12 Besar Oklahoma (40-19), Carolina Pesisir (37-21) dari juara Turnamen Besar Selatan dan Timur Besar Connecticut (34-26) ke English Field untuk pertandingan mulai Jumat.
Hokies mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah berkat lonjakan di akhir musim yang mencakup tiga kemenangan melawan Virginia, unggulan keenam secara nasional, dan rekor tak terkalahkan di babak pool play di turnamen ACC.
Kekalahan dalam perebutan gelar ACC dari unggulan nasional No. 1 North Carolina tidak merusak harapan tersebut.
The Sooners telah meraih banyak kesuksesan di negara bagian Virginia dalam beberapa musim terakhir. Mereka kalah pada pertandingan pertama Super Regional 2010 di Virginia sebelum mengalahkan Cavaliers dua kali, dan mereka berhasil keluar dari kelompok pecundang untuk memenangkan Charlottesville Regional 2012.
Pelatih Oklahoma Sunny Golloway mengatakan anggota staf Jonathan Gray, yang diproyeksikan menjadi pilihan dua teratas dalam draft MLB bulan depan, akan memulai pertandingan pembuka hari Jumat melawan Coastal Carolina. Namun dia lebih tertarik pada hari Kamis untuk berbicara tentang bagaimana timnya bermain dengan perspektif, mengingat kehancuran akibat tornado yang terjadi di sekitarnya dalam beberapa minggu terakhir.
“Ada banyak hal yang terjadi di rumah, setidaknya,” katanya.
Golloway mengatakan timnya memilih untuk tidak melakukan latihan memukul pada turnamen 12 Besar minggu lalu di Oklahoma City dan memilih melakukan pengabdian masyarakat di daerah yang paling terkena dampak di Moore, Oklahoma. Golloway mengatakan putri, menantu laki-laki dan cucunya tinggal di Moore dan dia bergegas membantu ketika dia mendengar betapa parahnya kerusakan yang terjadi.
“Itu adalah pelajaran hidup yang luar biasa bagi para pelajar-atlet kami, apa yang mereka lalui, apa yang mereka lakukan,” kata Golloway. “Itu membantu kami memainkan banyak bisbol yang menginspirasi.”
Pesisir Carolina memasuki wilayah regional dengan perasaan asing saat bangkit kembali dari kekalahan di turnamen konferensi. Chanticleers memenangkan enam kejuaraan Big South berturut-turut dan 17 pertandingan turnamen konferensi berturut-turut sebelum kalah dua kali dari Liberty di turnamen liga. Itu mengakhiri 20 kemenangan beruntun melawan Flames.
“Ada saat-saat di mana kami bermain sebaik Anda bisa bermain dan ada hari-hari di mana kami tidak tampil menyerang sama sekali,” kata pelatih Coastal Gary Gilmore. “Itulah susunan dan karakter tim ini sepanjang tahun.”
Connecticut finis kedelapan di Big East pada musim reguler, tetapi unggul 4-0 di turnamen konferensi. Pelatih Jim Penders didudukkan di bangku cadangan pada pertandingan pembuka melawan Louisville dan Huskies memulai dari sana, sebuah laju yang berpuncak pada kemenangan 8-0 atas Notre Dame dalam perebutan gelar.
Penders dan Hughes adalah teman lama yang menolak menjadwalkan satu sama lain di musim reguler.
“Saya pikir kami berdua memiliki reaksi yang sama ketika kami melihat satu sama lain masuk dalam braket,” kata Penders. “Itulah satu-satunya cara kami bermain, di postseason. Jadi itu memang dimaksudkan.”
