WASHINGTON (AP) — Seorang penyelidik federal terkemuka telah mengidentifikasi “pola yang meresahkan dari kurangnya perawatan pasien” di fasilitas Urusan Veteran di seluruh negeri yang menurutnya ditunjukkan oleh para pengungkap fakta (whistleblower) namun diremehkan oleh departemen tersebut.
Permasalahan yang ada jauh melampaui waktu tunggu yang sangat lama bagi beberapa karyawan – dan upaya untuk menutupinya – yang telah menempatkan departemen ini di bawah pengawasan ketat.
Dalam suratnya yang ditujukan kepada Presiden Barack Obama hari Senin, Carolyn Lerner dari Kantor Penasihat Khusus AS menyebutkan pembatalan janji temu tanpa tindak lanjut, air minum yang terkontaminasi bakteri penyebab penyakit Legiuner, dan penanganan peralatan dan perlengkapan bedah yang tidak tepat. Seorang veteran dirawat di fasilitas kesehatan mental jangka panjang tetapi tidak menerima evaluasi psikiatris komprehensif selama delapan tahun.
Penjabat Sekretaris Departemen Urusan Veteran Sloan Gibson mengatakan dia telah meluncurkan tinjauan departemen yang harus diselesaikan dalam waktu 14 hari. “Saya sangat kecewa tidak hanya pada pembuktian tuduhan yang diajukan oleh pelapor, namun juga kegagalan dalam VA untuk menanggapi pengaduan pelapor dengan serius,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Lerner mengatakan VA secara konsisten mengakui adanya masalah namun mengatakan kualitas perawatan pasien tidak terpengaruh, yang ia sebut sebagai “pendekatan kesalahan khas VA yang tidak berbahaya.”
“Pendekatan ini telah menghalangi Departemen Urusan Veteran untuk menyadari keseriusan masalah sistemik dan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memberikan layanan berkualitas kepada para veteran,” tulis Lerner kepada Obama. “Akibatnya, kesehatan dan keselamatan para veteran menjadi terancam.”
Keluhan tentang kurangnya akses terhadap layanan kesehatan VA menyebabkan protes nasional yang menyebabkan pengunduran diri Sekretaris VA Eric Shinseki. Tuduhan yang paling mengejutkan muncul dari pusat medis VA di Phoenix, di mana penyelidikan inspektur jenderal VA menemukan bahwa sekitar 1.700 veteran yang membutuhkan perawatan “berisiko hilang atau dilupakan” setelah keluar dari daftar tunggu elektronik yang resmi. .
Lerner mengatakan kantor tersebut meninjau lebih dari 50 pengaduan yang menyatakan ancaman terhadap kesehatan dan keselamatan pasien dan telah merujuk 29 di antaranya ke VA untuk diselidiki.
Kantornya adalah lembaga investigasi dan penuntutan independen yang melindungi pekerja federal dari praktik kepegawaian yang dilarang, khususnya pembalasan atas pelaporan pelanggaran.
Lerner mengatakan ada dua kasus yang menyoroti kekhawatirannya. Di Fort Collins, Colorado, Kantor Inspektur Medis VA mengkonfirmasi beberapa pelanggaran kebijakan mengenai penjadwalan janji temu dan pembatalan yang menutupi waktu tunggu yang sebenarnya. Hampir 3.000 veteran tidak dapat menjadwal ulang janji temu yang dibatalkan, dan seorang praktisi perawat saja memiliki 975 pasien yang tidak dapat menjadwal ulang janji temu. Namun, kantor yang sama tidak memberikan bukti bahwa kegagalan dalam melatih staf dengan benar mengakibatkan bahaya terhadap kesehatan dan keselamatan masyarakat.
Lerner mengatakan kesimpulan VA “tidak hanya tidak dapat didukung, namun juga tidak konsisten dengan laporan komponen VA lain yang menyelidiki masalah perawatan pasien serupa.”
Dalam kasus kedua, seorang psikiater VA mengungkapkan kekhawatirannya tentang pengabaian pasien di fasilitas perawatan kesehatan mental jangka panjang di Brockton, Massachusetts. Seorang veteran yang menjadi penghuni fasilitas tersebut antara tahun 2005 dan 2013 hanya menulis satu catatan psikiatris di bagannya. Seorang lagi dirawat di fasilitas tersebut pada tahun 2003, namun evaluasi psikiatri komprehensif pertamanya baru dilakukan pada tahun 2011.
Terlepas dari temuan tersebut, VA mengatakan tidak ada dampak terhadap perawatan pasien. Diminta tindak lanjut, dan VA kembali mengatakan ia tidak merasa hak-hak pasien dilanggar.
“Pernyataan seperti itu sangat merugikan para veteran yang menerima perawatan pasien yang tidak memadai selama bertahun-tahun setelah dirawat di fasilitas VA,” tulis Lerner. Sayangnya, ini bukan kasus yang terisolasi.
Pada sidang Senin malam yang membahas perawatan pasien, anggota parlemen mengatakan mereka sangat terganggu dengan tuduhan di Brockton.
“Satu nota dalam delapan tahun?” kata perwakilan. tanya Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR.
“Ini tidak bisa diterima, Pak,” kata Dr. Thomas Lynch, asisten wakil sekretaris VA, menjawab.
“Kami memiliki seorang veteran yang telah menampung kami selama delapan tahun,” kata anggota Partai Demokrat. Ditambahkan Tim Walz dari Minnesota. “Ini adalah tragedi nasional.”
Miller mengatakan Obama harus menegaskan kembali kepada setiap pegawai Departemen Urusan Veteran mengenai perlunya menyelesaikan masalah, bukannya meremehkannya.
“Tidak mungkin menyelesaikan masalah dengan menutup-nutupi atau menyangkal keberadaannya,” kata Miller.
Lerner mengutip kasus lain di Buffalo, New York; Batu Kecil, Arkansas; Harlingen, Texas; Jackson, Mississippi dan San Juan untuk memperkuat posisinya bahwa VA meremehkan dampak dari kurangnya perawatan.
VA mengatakan Gibson menegaskan kembali kepada stafnya awal bulan ini bahwa pelapor harus dilindungi.
Baik DPR maupun Senat telah mengesahkan undang-undang yang mengharuskan Departemen Urusan Veteran membayar penyedia layanan swasta untuk merawat para veteran yang memenuhi syarat yang tidak bisa mendapatkan janji temu cepat. Masing-masing kamar telah menunjuk sebuah komite untuk menyelesaikan perbedaan antara kedua RUU tersebut, dan para anggota parlemen akan mengadakan pertemuan pada hari Selasa.
Kedua rancangan undang-undang tersebut akan mempermudah pemecatan atau penurunan jabatan pejabat senior lembaga tersebut, dan keduanya akan mengakhiri bonus bagi pejabat Departemen Urusan Veteran dan administrator lainnya berdasarkan pemenuhan tujuan penjadwalan pasien – sebuah praktik yang menurut para penyelidik telah menyebabkan beberapa pejabat memalsukan daftar tunggu yang dibuat berdasarkan “mantra” ” sistem.
Pada sidang komite DPR Senin malam, para pejabat VA mengakui bahwa departemen tersebut memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memulihkan kredibilitas. Inisiatif ini diluncurkan pada akhir bulan Mei sebagai tanggapan terhadap kekhawatiran mengenai waktu tunggu yang menyebabkan sekitar 200.000 karyawan baru, namun Miller mempertanyakan bagaimana anggota parlemen dan masyarakat bisa percaya pada angka-angka tersebut mengingat sejarah manipulasi data di departemen tersebut.
Lynch membela kualitas perawatan yang diberikan oleh VA sambil mengakui “praktik yang tidak dapat diterima dalam penjadwalan pasien”.
Reputasi. Perwakilan Mike Coffman, R-Colorado, mengatakan Lynch menyangkal besarnya masalah VA.
“Kami membutuhkan sekretaris Urusan Veteran yang baru untuk datang dan membersihkan rumah,” kata Coffman.
