VA berpindah ke 4 manajer senior sebagai respons terhadap skandal

WASHINGTON (AP) – Departemen Urusan Veteran mengatakan pihaknya memecat empat manajer senior ketika para pejabat berusaha menindak kesalahan setelah skandal nasional mengenai waktu tunggu yang lama bagi para veteran yang mencari perawatan medis dan memalsukan catatan untuk menutupi penundaan tersebut.

PHK ini adalah yang pertama sejak Kongres mengesahkan undang-undang musim panas ini yang memudahkan para veteran yang mengalami penundaan untuk mendapatkan perawatan di luar jaringan rumah sakit dan klinik nasional VA. Undang-undang tersebut juga mempermudah badan tersebut untuk memecat pejabat senior yang diduga melakukan kesalahan, sehingga mempersingkat proses banding mereka menjadi 28 hari.

Di antara mereka yang dipecat adalah pejabat tinggi pengadaan di Administrasi Kesehatan Veteran, direktur rumah sakit VA di Pittsburgh dan Dublin, Georgia, dan direktur rumah sakit regional di Alabama tengah, kata VA.

“VA akan secara aktif dan agresif melakukan tindakan disipliner terhadap mereka yang melanggar nilai-nilai kami,” kata Wakil Sekretaris VA Sloan Gibson, Senin. “Tidak ada keraguan bahwa ketika kami menemukan bukti adanya kesalahan, kami akan meminta pertanggungjawaban karyawan.”

Namun seorang anggota Kongres dari Partai Republik menantang VA, dengan mengatakan bahwa setidaknya salah satu karyawan yang dipecat telah mengumumkan pengunduran dirinya. John Goldman, direktur Carl Vinson VA Medical Center di Dublin, Georgia, mengatakan bulan lalu dia akan pensiun. Pegawai rumah sakit mengaku menyimpan catatan palsu untuk menyembunyikan waktu tunggu yang lama bagi para veteran.

“Membual tentang usulan pemecatan seseorang yang telah mengumumkan pensiunnya hanya dapat digambarkan sebagai tindakan yang tidak jujur,” kata Rep. Jeff Miller, R-Fla., ketua Komite Urusan Veteran DPR, berkata.

Miller menyebut pengumuman VA tentang pemecatan Goldman sebagai “penipuan semantik” yang menghina para veteran dan keluarga mereka yang dirugikan oleh skandal VA.

Gibson dan para pemimpin VA lainnya “seharusnya tidak menoleransi kasus yang tampaknya merupakan penipuan terang-terangan ini,” kata Miller.

Juru bicara VA mengatakan VA menyiapkan dokumen yang memerintahkan pemecatan Goldman terlepas dari pengumuman pensiunnya.

Miller dan anggota parlemen lainnya mengatakan mereka berharap VA menindaklanjuti niat Kongres untuk memecat para manajer yang gagal.

“Apa yang saya tidak ingin lihat terjadi adalah (pegawai senior) pensiun, mengundurkan diri atau mendapatkan pekerjaan pemerintah lain di luar VA tanpa konsekuensi – sebuah pola yang muncul dalam beberapa minggu terakhir,” kata Miller.

Salah satu karyawan yang diberhentikan adalah Susan Taylor, wakil kepala bagian pengadaan di VHA yang mengawasi kontrak federal senilai $15 miliar per tahun. Sebuah laporan dari Kantor Inspektur Jenderal VA menemukan bahwa Taylor membantu mengarahkan kontrak ke perusahaan swasta yang mempromosikan apa yang disebut lelang terbalik, di mana vendor bersaing satu sama lain untuk menawarkan tawaran terendah.

Taylor mengadvokasi perusahaan tersebut, FedBid yang berbasis di Virginia, dan berupaya mendiskreditkan pejabat senior VA yang mendeklarasikan moratorium lelang terbalik sementara pemerintah mempelajarinya, kata laporan itu. Dia juga “menyalahgunakan posisinya dan sumber daya VA” demi keuntungan pribadi FedBid dan mengganggu penyelidikan inspektur jenderal, kata laporan itu.

Taylor ditawari posisi di Departemen Energi, namun ditarik setelah DOE mengetahui laporan IG, kata para pejabat.

Terry Gerigk Wolf, direktur Sistem Layanan Kesehatan VA Pittsburgh, dipecat karena “perilaku tidak pantas yang tidak pantas dilakukan oleh seorang eksekutif senior”.

Wolf telah mendapat cuti berbayar sejak bulan Juni setelah peninjauan VA terhadap wabah penyakit Legiuner antara Februari 2011 dan November 2012. Setidaknya enam pasien VA Pittsburgh telah meninggal dan 16 orang sakit karena penyakit bakteri yang terjadi setelah masalah pengolahan air di Pittsburgh – rumah sakit daerah, yang juga memimpin dengar pendapat kongres.

James Talton, direktur Sistem Perawatan Kesehatan VA Central Alabama, dipecat setelah penyelidikan oleh Kantor Tinjauan Akuntabilitas VA membuktikan tuduhan kelalaian tugas.

Reputasi. Martha Roby, R-Ala., menyebut pemecatan Talton sebagai “tanda positif bahwa kepemimpinan VA yang baru berkomitmen untuk menyingkirkan pelaku kejahatan dan meningkatkan sistem layanan kesehatan.”

Talton diberikan cuti administratif pada bulan Agustus setelah laporan bahwa ratusan sinar-X tidak terbaca, pasien mengalami penundaan yang lama dalam mendapatkan janji, catatan pasien dirusak dan satu karyawan membawa pasien untuk membeli obat-obatan terlarang.

Baik Talton maupun karyawan lainnya tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada Senin malam. Para karyawan mempunyai waktu tujuh hari setelah pemecatan mereka untuk mengajukan banding, dan keputusan hakim administratif akan jatuh tempo 21 hari setelah itu.