PULLMAN, Cuci. (AP) – Ketika mereka masih mahasiswa baru pada tahun 2010 dan menghabiskan musim sebagai penonton di sideline Washington, Colin Tanigawa, DiAndre Campbell dan sebagian besar pemain kaos merah Huskies dimasukkan ke dalam bus dan melakukan perjalanan lima jam.
Mereka tidak akan bermain. Namun staf pelatih Washington pada saat itu ingin kelompok Huskies tersebut melihat secara langsung suasana seputar Apple Cup yang dimainkan di Negara Bagian Washington.
“Kami melihat lingkungan yang ada di sana dan segalanya,” kata Tanigawa. “Ini jelas bukan hubungan cinta yang berlebihan.”
Orang-orang yang duduk di bus itu sekarang adalah senior dan akan memainkan pertandingan musim reguler terakhir dalam karir mereka pada Sabtu malam ketika Cougars menjamu Huskies dalam pertemuan ke-107 antar sekolah.
Dua dari tiga perjalanan terakhir ke Pullman tak terlupakan bagi Huskies. Pada tahun 2008, sebuah pertandingan yang dikenang karena musim-musim yang buruk oleh kedua sekolah, Negara Bagian Washington mencetak gol pada permainan terakhir sesuai regulasi dan meraih kemenangan ganda dalam perpanjangan waktu 16-13 yang membuat Washington menjadi 0-11. Kemudian dua tahun lalu, Cougars melakukan comeback terbesar dalam sejarah persaingan, bangkit dari ketertinggalan 18 poin di kuarter keempat untuk meraih kemenangan perpanjangan waktu 31-28.
Ada sedikit drama bagi Huskies dalam konteks perjalanan ke Palouse ini. Washington (7-5, 3-5 Pac-12) menghilangkan kekhawatiran tentang nasib pascamusimnya dengan kemenangan 37-13 atas Oregon State pekan lalu, mengirim Huskies ke dalam mangkuk untuk memenuhi syarat musim kelima berturut-turut.
“Saya tahu ini penting bagi semua orang,” kata pelatih Washington Chris Petersen. “Tetapi seperti yang saya katakan, semua pertandingan ini benar-benar penting bagi kami.”
Washington State (3-8, 2-6) tidak akan bermain dalam mangkuk di musim ketiga pelatih Mike Leach, namun akan berusaha membangun tahun depan di belakang gelandang baru yang lebih baik, Luke Falk. Cougars berharap kemenangan Piala Apple dapat memberikan dorongan seperti yang terjadi dua tahun lalu. Setelah membuat comeback terbesar dalam sejarah Apple Cup, Cougars menonton pertandingan bowling untuk pertama kalinya dalam 10 tahun pada musim berikutnya.
Sementara para pemain berbicara tentang pentingnya kemenangan itu, Leach tidak mau membuat korelasinya minggu ini.
“Saya tidak tahu. Saya pikir kami menjadi lebih baik di offseason. Saya pikir kami bersemangat untuk memenangkan pertandingan dan kami bersemangat untuk memenangkan semua pertandingan.”
Setidaknya, ini harus kompetitif karena permainan di Pullman cenderung ketat. Delapan dari malam terakhir Piala Apple yang dimainkan di Pullman ditentukan oleh tujuh poin atau kurang, dengan lima dari enam malam terakhir ditentukan oleh tiga poin.
“Kami melihat ini sebagai permainan bowling kami,” kata gelandang Washington Peyton Pelluer.
Berikut hal-hal lain yang harus diperhatikan pada malam yang diperkirakan akan dingin di Palouse:
LINE OF Foul: Di sepanjang garis scrimmage kemungkinan besar pertandingan ini akan ditentukan. Washington memiliki salah satu garis pertahanan dan umpan terbaik di Pac-12 dengan 45 karung, terbanyak dari Hau’oli Kikaha, Danny Shelton dan Andrew Hudson. Melindungi quarterback adalah masalah bagi Cougars, yang mengizinkan 32 karung. Jika Negara Bagian Washington dapat melindungi Falk, dia akan memiliki peluang untuk memilih siswa sekolah menengah muda di Washington.
CYLER RYP: Dalam dua pertandingan terakhirnya, Cyler Miles dari Washington memiliki dua permainan paling efisien dalam karir mudanya. Dia menyelesaikan 20 dari 29 operan untuk jarak 223 yard melawan Arizona dan mengikutinya dengan melempar sejauh 253 yard dan dua gol dalam kemenangan Huskies atas Oregon State. Peringkat pengoper Miles 199,4 melawan Beavers adalah yang tertinggi dalam karirnya.
FLINGING FALK: Sejak Falk menggantikan starter Conner Halliday yang cedera tiga pertandingan lalu, Negara Bagian Washington telah melihat segalanya. Yang baik jelas merupakan start pertamanya melawan Oregon State saat ia melempar sejauh 471 yard dan lima gol dalam mengalahkan Oregon State. Kesalahan pemain muda terlihat pekan lalu melawan Arizona State ketika Falk berjuang untuk mempertahankan keunggulan 21-7 di Washington State dan melakukan empat intersepsi dalam kekalahan 52-31.
TEAM GLEASON: Mantan gelandang Washington State Steve Gleason akan dilantik ke dalam Cougars Hall of Fame. Gleason adalah satu-satunya yang mendapat penghargaan dari sekolah tahun ini dan akan diakui antara kuartal pertama dan kedua pertandingan hari Sabtu. Gleason adalah seorang penulis surat selama empat tahun di bidang sepak bola dan bisbol di Negara Bagian Washington dan telah berupaya meningkatkan kesadaran akan ALS sejak dia didiagnosis menderita penyakit tersebut pada tahun 2011.
