WASHINGTON (AP) — Utusan Amerika Serikat untuk Korea Utara akan melakukan perjalanan ke Asia Timur minggu depan untuk membahas babak baru diplomasi nuklir ketika Washington berupaya mendorong Tiongkok yang enggan meningkatkan tekanan pada Pyongyang agar melucuti senjatanya.
Utusan tersebut, Glyn Davies, akan memulai perjalanannya di Tiongkok pada hari Senin, sebelum melakukan perjalanan ke Korea Selatan dan Jepang. Hal ini terjadi ketika Korea Utara menyatakan ingin meningkatkan hubungannya dengan Korea Selatan dan setuju untuk melanjutkan reuni keluarga yang terpisah akibat Perang Korea tahun 1950-1953.
Namun Korea Utara juga menuntut agar AS dan Korea Selatan menghentikan latihan perang tahunan yang dimulai pada akhir Februari, namun sekutu menolak melakukannya. Sementara itu, AS ingin Pyongyang membebaskan Kenneth Bae, warga negara Amerika yang ditahan di Korea Utara selama lebih dari setahun dan dituduh melakukan kejahatan terhadap negara.
Sejak kunjungan terakhir Davies ke wilayah tersebut pada akhir November, terjadi kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam keluarga penguasa Korea Utara. Pemimpin muda Kim Jong Un menggulingkan dan mengeksekusi pamannya yang berkuasa, Jang Song Thaek, yang merupakan tokoh kunci dalam hubungan Korea Utara dengan satu-satunya sekutu utamanya, Tiongkok.
Kunjungan Davies menandakan kesediaan Tiongkok untuk melanjutkan perundingan mengenai Korea Utara yang mungkin tertunda karena Beijing menerima dampak meninggalnya Jang. Sebagai tanda sikap diamnya, utusan Tiongkok untuk urusan Semenanjung Korea, Wu Dawei, tidak mengunjungi Washington seperti yang diharapkan setelah perjalanan terakhir Davies ke Beijing dua bulan lalu; Tiongkok malah mengundang Davies untuk berkunjung lagi.
Namun kesediaan untuk kembali terlibat dengan AS tidak berarti bahwa Beijing akan siap untuk meningkatkan tekanan terhadap sekutunya yang bermasalah tersebut. AS dan Tiongkok sepakat dalam keinginan mereka agar Korea Utara melucuti senjatanya, dan mereka telah bekerja sama untuk memperketat sanksi PBB terhadap Korea Utara sebagai tanggapan terhadap uji coba nuklir pada bulan Februari lalu. Namun mereka masih berselisih mengenai bagaimana cara melibatkan Korea Utara.
Tiongkok sangat tertarik dengan dimulainya kembali perundingan enam negara mengenai program nuklir dengan cepat, yang dapat memberikan bantuan kepada Pyongyang sebagai imbalan atas perlucutan senjata. Pyongyang mengatakan pihaknya siap melakukan hal tersebut tanpa syarat, namun Washington skeptis terhadap niat Korea Utara dan menuntut agar negara tersebut mengambil langkah awal yang konkrit untuk menunjukkan ketulusannya.
Serangan terbaru Korea Utara terhadap Korea Selatan terjadi kurang dari setahun setelah negara tersebut mengancam Amerika Serikat dan Korea Selatan dengan perang nuklir.
Duta Besar Korea Utara untuk PBB, Sin Son Ho, mengulangi pesan perdamaian terhadap Korea Selatan pada konferensi pers pada hari Jumat. Namun dia menuntut pembatalan latihan militer gabungan Korea Selatan dengan AS. Dia juga membenarkan “kekuatan nuklir” Korea Utara sebagai alat pencegah terhadap Amerika
Hambatan lebih lanjut untuk mengembalikan perundingan enam negara ke jalurnya mungkin adalah antipati antara Tiongkok dan Jepang, pihak lain dalam perundingan tersebut.
Beijing dan Tokyo berselisih mengenai sengketa wilayah atas beberapa pulau tak berpenghuni di Laut Cina Timur dan masalah sejarah terkait masa kolonial dan perang Jepang. Ketika pasukan keamanan kedua negara meningkatkan operasi di sekitar pulau-pulau yang disengketakan, kekhawatiran akan bentrokan di antara mereka semakin meningkat.
