BANGUI, Republik Afrika Tengah (AP) – Duta Besar AS untuk PBB pada Rabu mendorong agar lebih banyak dukungan bagi pasukan Afrika dan Prancis yang ada di Republik Afrika Tengah menjelang pemungutan suara PBB untuk meluncurkan misi penjaga perdamaian.
Duta Besar Samantha Power, yang melakukan kunjungan keduanya ke negara tersebut sejak kekerasan sektarian yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi di sini pada bulan Desember, mengatakan misi penjaga perdamaian Afrika kini berupaya untuk mengisi kesenjangan yang ditinggalkan oleh negara tetangganya, Chad. Pekan lalu, pemerintah Chad mulai menarik 850 tentaranya setelah adanya tuduhan bahwa beberapa tentara telah membunuh puluhan warga sipil tak bersenjata tanpa pandang bulu.
Power, yang bertemu dengan para pejabat tinggi penjaga perdamaian Afrika pada hari Rabu, mengatakan pasukan Kamerun dan Perancis dipindahkan ke daerah yang sebelumnya dijaga oleh Chad.
“Tidak diragukan lagi kami perlu melipatgandakan upaya kami – kami tetap melakukannya setiap hari,” katanya kepada wartawan. “Tetapi hal ini menambah urgensi tugas untuk mengerahkan lebih banyak tentara dan polisi dengan cepat untuk mengisi kesenjangan yang ada. “
Dewan Keamanan PBB akan melakukan pemungutan suara pada hari Kamis untuk memperluas misi Afrika yang berjumlah hampir 5.000 orang di Republik Afrika Tengah menjadi operasi penjaga perdamaian PBB untuk negara berpenduduk 4,6 juta orang ini. Langkah ini diharapkan dapat meningkatkan upaya untuk mengamankan negara di mana ribuan orang telah meninggal sejak bulan Desember, meskipun operasi tersebut belum siap dilakukan hingga tanggal 15 September, katanya.
Kekerasan terjadi di Republik Afrika Tengah pada awal Desember di tengah meningkatnya kebencian terhadap pemerintah pemberontak Muslim yang merebut kekuasaan pada Maret 2013 dengan menggulingkan presiden satu dekade tersebut. Pemimpin pemberontak yang kemudian menjadi presiden ini hanya mempunyai sedikit kendali atas pasukannya, yang dianggap bertanggung jawab atas pemerkosaan, penyiksaan dan pembunuhan terhadap warga sipil, khususnya di kalangan mayoritas Kristen di negara tersebut.
Segera setelah pemerintah jatuh pada bulan Januari, para pejuang milisi Kristen mulai menyerang warga sipil Muslim sebagai pembalasan, menyebabkan puluhan ribu orang melarikan diri dari negara tersebut dan menyebabkan kematian dalam jumlah yang tak terhitung banyaknya. Pasukan penjaga perdamaian Afrika membantu melindungi dan mengevakuasi banyak warga sipil yang berada di bawah ancaman, meskipun dalam beberapa kasus mereka hanya berdiam diri ketika massa membunuh orang-orang yang dituduh bekerja sama dengan pemberontak.
Setidaknya 19.000 Muslim masih terjebak dan tidak dapat melarikan diri, meskipun ada keengganan untuk mengevakuasi mereka karena takut memfasilitasi apa yang digambarkan oleh PBB sebagai “pembersihan etnis”. Power mengatakan pada hari Rabu bahwa salah satu tantangannya adalah mengetahui apakah individu ingin keluar atau mencoba untuk tetap tinggal.
“Apa yang saya pikir sedang coba dilakukan oleh PBB adalah memastikan bahwa kita berangkat berdasarkan kasus per kasus, dan tidak ada situasi di mana siapa pun yang ingin pergi merasa tertekan untuk tetap tinggal hanya untuk menunjukkan bahwa masih ada keberagaman di negara tersebut. Republik Afrika Tengah,” katanya.
Sebelum menjadi diplomat, Power terkenal sebagai kritikus vokal terhadap tanggapan Washington terhadap kekejaman di masa lalu. Dalam sebuah buku terkenal mengenai masalah ini, Power mengajukan pertanyaan: Mengapa para pemimpin Amerika yang berulang kali berjanji “tidak akan pernah lagi” gagal menghentikan genosida?
Kini dia mencoba menyoroti kengerian yang terjadi di Republik Afrika Tengah, meski dia mewakili pemerintah yang menolak bergabung dengan Prancis dalam mengirimkan pasukan untuk mengakhiri konflik. Dia menekankan pada hari Rabu bahwa AS telah menyediakan 37 kendaraan untuk upaya perdamaian dan akan mengirimkan 200 kendaraan lagi.
Setidaknya 22 penjaga perdamaian Afrika dan tiga tentara Prancis tewas di Republik Afrika Tengah sejak Desember.
___
Ikuti Krista Larson di Twitter di https://www.twitter.com/klarsonafrica.
