Utang dan defisit AS memudar seiring dengan permasalahan di Washington

WASHINGTON (AP) – Empat tahun yang lalu, defisit dan utang AS merupakan kombinasi politik yang eksplosif, mendorong Partai Republik untuk mengendalikan Dewan Perwakilan Rakyat dan memicu pertarungan anggaran yang akan terjadi selama tiga tahun ke depan.

Saat ini, hal-hal tersebut hanya menjadi sebuah renungan dalam lanskap politik dan kebijakan Washington.

Defisit tahunan negara ini, yaitu jumlah yang dibelanjakan pemerintah lebih besar daripada pendapatan yang diterimanya, telah berkurang hampir dua pertiga dari puncaknya pada tahun 2009, berkat kombinasi kenaikan pajak, membaiknya perekonomian dan pemotongan biaya overhead wajib dalam program pertahanan. transportasi menuju pendidikan.

Dan para anggota parlemen, yang lelah dengan pertarungan anggaran mereka, menyerukan gencatan senjata, meninggalkan pendekatan yang berada di ambang bahaya yang menyebabkan ancaman gagal bayar yang mengkhawatirkan dan penutupan sebagian pemerintah tahun lalu.

Presiden Barack Obama mempresentasikan rencana anggaran terbarunya kepada Kongres awal bulan depan.

“Sulit untuk menyangkal bahwa momentum politik saat ini, pada tahun 2014, kurang baik dibandingkan dengan negosiasi anggaran yang diperpanjang seperti yang kita lihat pada tahun 2011 dan 2012,” kata Gene Sperling, direktur Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih seorang penasihat dekat Obama.

Ini tidak berarti masalahnya sudah teratasi. Kantor Anggaran Kongres yang non-partisan memproyeksikan defisit akan meningkat lagi dalam beberapa tahun ke depan, hal ini didorong oleh populasi yang menua, kenaikan biaya layanan kesehatan, dan perkiraan peningkatan bunga utang negara, jumlah yang terakumulasi selama bertahun-tahun melalui belanja defisit.

Namun masyarakat mengalihkan kemarahannya. Dana talangan (bailout) bank pada tahun 2008-2009 dan belanja stimulus yang dijalankan Obama pada tahun 2009 memicu pemberontakan pada tahun 2010, karena beberapa pemilih menuntut akuntabilitas fiskal yang lebih besar. Dengan diadakannya pemilu paruh waktu lagi tahun ini, para pemilih nampaknya lebih mengkhawatirkan keadaan ekonomi pribadi mereka, dan Partai Republik berniat menjadikan pemilu tersebut sebagai referendum mengenai undang-undang layanan kesehatan Obama.

Jajak pendapat Gallup pekan lalu menunjukkan kekhawatiran masyarakat terhadap utang dan defisit menurun karena kekhawatiran terhadap lapangan kerja menjadi kekhawatiran utama masyarakat Amerika. Pelayanan kesehatan terus menjadi salah satu masalah utama yang disebutkan oleh responden yang disurvei.

Pergeseran perhatian mungkin merupakan berkah sekaligus kutukan.

Jika gencatan senjata mengenai anggaran tetap berlaku, perekonomian tidak akan lagi dibingungkan oleh negosiasi yang terjadi di menit-menit terakhir, tenggat waktu yang terlewat, ancaman penutupan, dan ketakutan akan membahayakan kredit negara. Proyeksi baru dari Kantor Anggaran Kongres pada tahun 2014 — sebesar $514 miliar pada tahun ini dari angka tertinggi sebesar $1,4 triliun pada tahun 2009 — berarti defisit tahun ini akan mencapai sekitar 3 persen dari output perekonomian negara. empat dekade terakhir.

Namun utang negara terus bertambah, kata CBO, dan terus meningkat seiring dengan peningkatan produk domestik bruto negara tersebut. CBO memperkirakan bahwa utang pemerintah federal akan setara dengan 74 persen PDB pada akhir tahun, yang tertinggi sejak tahun 1946, dan memperkirakan bahwa utang tersebut akan meningkat menjadi 79 persen pada tahun 2024 berdasarkan undang-undang yang ada.

Pendorong utama utang ini adalah program tunjangan terbesar pemerintah – Jaminan Sosial, Medicare, dan Medicaid. Aliran pendapatan pemerintah tidak sejalan dengan bertambahnya populasi lansia dan meningkatnya biaya perawatan.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan proyeksi pendapatan dalam anggaran presiden tidak akan pesimistis seperti yang dibuat oleh CBO, sebagian karena proyeksi tersebut akan memperhitungkan pengurangan defisit dari rencana perbaikan imigrasi mereka. Berdasarkan proyeksi Gedung Putih, defisit terhadap perekonomian akan berada di bawah 2 persen setelah tahun fiskal 2023-2024. CBO mengatakan angka tersebut akan meningkat menjadi sekitar 4 persen.