Uskup Agung Atlanta meminta maaf atas rumah mewah senilai lebih dari $2,2 juta

ATLANTA (AP) – Uskup Agung Katolik Roma di Atlanta pada Senin meminta maaf karena membangun rumah mewah senilai $2,2 juta untuk dirinya sendiri, sebuah keputusan yang dikritik oleh umat Katolik setempat yang mengutip contoh penghematan yang dilakukan oleh paus baru.

Uskup Agung Wilton Gregory baru-baru ini pindah ke sebuah kediaman seluas hampir 6.400 kaki persegi (595 meter persegi). Pembangunannya dimungkinkan berkat sumbangan besar dari tanah milik Joseph Mitchell, keponakan Margaret Mitchell, penulis “Gone With The Wind,” epik Perang Saudara yang membuat keluarganya kaya. Ketika Mitchell meninggal pada tahun 2011, dia mewariskan tanah senilai lebih dari $15 juta kepada keuskupan agung dengan syarat tanah tersebut digunakan untuk “tujuan keagamaan dan amal umum.”

Gregory mengatakan dia menerima kritik mengenai pembelanjaan tersebut melalui surat, email, dan pesan telepon.

“Saya kecewa karena saya dan para penasihat saya dapat membenarkan proyek ini secara fiskal, logistik dan praktis, namun saya secara pribadi gagal untuk membenarkan biayanya dalam kaitannya dengan integritas dan kredibilitas pastoral saya di mata umat Tuhan Utara dan Tengah. Georgia,” kata Gregory dalam kolom yang dimuat di situs surat kabar keuskupan agung, The Georgia Bulletin.

“Saya gagal mempertimbangkan dampaknya terhadap keluarga-keluarga di seluruh keuskupan agung yang, ketika berjuang untuk membayar hipotek, utilitas, uang sekolah dan tagihan lainnya, tahun demi tahun dengan setia menanggapi permohonan saya untuk membantu mendanai pelayanan dan layanan kami,” tambahnya.

Pemimpin Katolik itu mengatakan dia akan membahas situasi tersebut dengan berbagai dewan keuskupan, termasuk pertemuan khusus dewan keuangannya. Jika perwakilan gereja ingin uskup menjual rumah tersebut, Gregory mengatakan dia akan melakukannya dan pindah ke tempat lain.

Pembelian rumah yang luas itu adalah bagian dari kesepakatan real estat yang dimungkinkan oleh uang dari tanah milik Joseph Mitchell.

Dalam wasiatnya, Mitchell meminta agar pertimbangan utama diberikan kepada Katedral Kristus Raja, tempat dia beribadah. Katedral menerima $7,5 juta untuk dana modalnya dan menghabiskan sekitar $1,9 juta untuk membeli rumah tua uskup agung, menurut catatan pajak. Pejabat Katedral berencana mengeluarkan tambahan $292.000 untuk memperluas rumah lama Gregory sehingga para pendetanya dapat tinggal di sana, sehingga memberi ruang di kampus katedral yang sempit.

Setelah menjual rumahnya, Gregory membutuhkan tempat tinggal baru.

Uskup agung mengatakan dia melakukan kesalahan ketika mendesain rumah dengan ruang pertemuan besar dan ruang resepsi dan pertemuan.

“Apa yang terus kami pertimbangkan, dan pengawasan itu berada di tangan saya dan saya sendiri, adalah bahwa dunia dan Gereja telah berubah,” kata Gregory.

Dia menghancurkan rumah satu lantai milik Mitchell, yang telah disumbangkan ke gereja, dan menggantinya dengan rumah besar bergaya Tudor. Pada bulan Januari, sekelompok umat Katolik setempat bertemu dengan uskup agung dan memintanya untuk menjual rumah besar tersebut dan kembali ke kediaman lamanya. Mereka mencontohkan Paus Fransiskus, yang menolak tempat tinggal di istana Vatikan dan mengendarai mobil sederhana.

“Teladan Bapa Suci, dan cara orang-orang dari setiap lapisan masyarakat kita menanggapi pesannya dengan penuh sukacita dan kasih sayang tanpa kepura-puraan, menjadi standar bagi setiap umat Katolik dan bahkan bagi banyak orang yang tidak mengambil bagian dalam persekutuan kita, kata Gregorius.