KAPALUA, Hawaii (AP) – Empat tahun kemudian, kata-kata Jack Nicklaus bergema semakin keras.

“Jika Tiger akan melewati rekor saya, ini adalah tahun yang besar baginya dalam hal itu,” kata Nicklaus di awal tahun 2010.

Nicklaus mengacu pada rekor 18 jurusannya, dan tempat kejuaraan utama yang disukai Woods — Augusta National, Pebble Beach, dan St. Louis. Andrews, semua kursus yang pernah dia menangkan sebelumnya. Woods tidak pernah melakukan pukulan serius di sembilan bek utama mana pun tahun itu. Skornya tetap di angka 14.

Dan itu membuat tahun 2014 menjadi lebih besar.

Woods menghadapi menu favorit lainnya dari situs kejuaraan besar. Dia telah memenangkan gelar utama di Augusta, Royal Liverpool (British Open) dan Valhalla (PGA Championship). AS Terbuka ada di Pinehurst no. 2, di mana Woods berada di urutan ketiga pada tahun 1999 dan runner-up pada tahun 2005.

“Saya sedang tren dengan cara yang benar,” kata Woods baru-baru ini. “Saya finis ketiga, kedua… Anda mendapatkan gambarannya, bukan? OKE.”

Tahun baru dimulai hari Jumat di Tournament of Champions di Kapalua, dan sementara Woods adalah salah satu pemenang PGA Tour yang memilih untuk absen kali ini, penampilannya di turnamen besar tahun ini akan menjadi bahan pembicaraan besar selama delapan bulan ke depan. .

“Saya selalu berpikir bahwa Masters banyak memberi sinyal dengan Tiger,” kata analis NBC Johnny Miller dalam sebuah panggilan konferensi. “Jika dia tidak memenangkan Masters, saya pikir itu memberikan ‘Uh-oh’ yang hebat, karena lapangan itu sangat sempurna untuk permainannya. Aku akan meninggalkannya di sana. Tapi jika dia ingin memulai dengan langkah yang benar, saya pikir dia harus melakukannya di Masters.”

Ada perbedaan besar dengan Woods terakhir kali dia menghadapi rotasi jurusan yang begitu menggoda.

Nicklaus berbicara tentang “tahun besar” ketika Woods menjadi teka-teki lebih dari sebelumnya. Tidak ada yang melihat Woods lebih dari sebulan di tahun 2010 dan bahkan tidak tahu di mana dia berada. Kehidupan pribadinya di rumah, kemisteriusannya dalam golf, dan daya tariknya di dunia korporat runtuh secara spektakuler.

Sekarang, dia tidak. 1 di dunia. Dia menang lima kali tahun lalu melawan beberapa bidang terkuat. Dia memenangkan Trofi Vardon untuk kesembilan kalinya, gelar uang PGA Tour untuk ke-10 kalinya dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tur PGA untuk ke-11 kalinya.

Tetap saja, masih ada ketidakpastian tentang Woods, terutama karena dia belum memenangkan gelar mayor sejak 2008 dan dia belum pernah menembus 70 poin selama akhir pekan dari gelar mayor apa pun sejak Masters 2011. Itu adalah statistik yang mengejutkan bagi seorang pria yang membangun reputasi sebagai pegolf terbaik.

“Semakin sulit bagi Tiger karena pria tidak memudar padanya,” kata Miller. “Jadi dia punya pukulan ganda yang tidak bisa dia tutupi sebaik dulu, dan kemudian orang-orang lebih heroik melawannya daripada sebelumnya. … Orang-orang berkata, ‘Ya, kamu Tiger Woods dan kamu yang terbaik, tapi sekarang di usiamu aku bisa mengalahkanmu.’ Dia harus melakukannya di jurusan.”

Akankah tempat-tempat terkenal membantu?

Belum tentu.

Woods selamanya dikaitkan dengan Augusta National karena skor rekornya (270) dan margin kemenangan (12 pukulan) di Masters 1997, kemenangan beruntunnya (2001-02) dan momen ajaib dengan chipnya pada tanggal 16 lubang yang menyebabkan kemenangan playoff pada tahun 2005. Tapi dia belum menambahkan jaket hijau ke lemari pakaiannya dalam delapan tahun, kekeringan terpanjangnya di jurusan apa pun. Siapa yang melihat ini datang?

Dan sementara dia sedang tren ke arah yang benar di Pinehurst No.

Woods memenangkan British Open 2006 di Royal Liverpool ketika itu tegas dan berapi-api, tautan yang lebih kuning daripada hijau karena musim panas yang kering. Woods hanya menabrak satu pembalap sepanjang minggu. Ini mungkin tidak akan sama jika Inggris mengalami musim panas yang basah – dan ya, hujan turun di Inggris – dan para pemain melihat Hoylake hijau, subur, dan lebih tinggi.

Valhalla adalah tempat Woods membuat apa yang dia anggap sebagai pukulan terbesar dalam karirnya, 6 kaki di hole terakhir untuk birdie untuk memaksa kemenangan playoff atas Bob May di PGA Championship. Itu memberi Woods jurusan ketiga berturut-turut di musim panas tahun 2000 yang indah itu.

Jika sepertinya sudah lama sekali, memang begitu. Woods tidak akan melihat Valhalla dalam 14 tahun ketika dia kembali musim panas ini.

Ukuran terbaik Woods dan pengejarannya terhadap Nicklaus lebih tentang dia daripada kursus yang dia mainkan. Lebih dari st. Andrews atau Pebble Beach, lebih dari Hoylake atau Valhalla, yang terbaik adalah mempertimbangkan Southern Hills. Ini adalah lapangan yang menurut Woods pas karena fairwaynya yang sempit, melengkung, dan berjajar pepohonan. Woods memenangkan Kejuaraan PGA 2007 tahun itu, bukti bahwa ketika dia dalam permainannya dan dalam kerangka berpikir yang benar, dia bisa memenangkan jurusan apa pun di kursus apa pun.

Yang lebih penting daripada turnamen besar yang dimainkan pada 2014 adalah fakta bahwa Woods berusia 38 tahun pada hari Senin.

Dari segi usia saja, Woods berada di depan kecepatan Nicklaus di jurusan sejak memenangkan jurusan ketujuhnya di Masters 2002 pada usia 26 tahun. Mereka terikat sekarang. Nicklaus juga memiliki 14 jurusan pada saat dia berusia 38 tahun, dan kemudian menambahkan jurusan ke-15 musim panas itu di British Open.

Itulah yang menjadikan ini tahun yang besar bagi Woods.