USDA menambahkan makanan ke program makanan ibu dan anak

WASHINGTON (AP) – Wanita hamil, ibu dan anak-anak yang mendapat bantuan federal untuk belanja bahan makanan mereka sekarang akan dapat membeli lebih banyak biji-bijian, yogurt, ikan, buah-buahan dan sayuran.

Perubahan pada Program Nutrisi Tambahan Khusus untuk Wanita, Bayi dan Anak, yang dikenal sebagai WIC, akan mulai berlaku pada tahun depan.

Departemen Pertanian mengumumkan perubahan tersebut pada hari Jumat sebagai bagian terakhir dari proses yang dimulai pada tahun 2007 untuk merombak program dan memperluas jumlah makanan sehat yang ditawarkan. Perubahan yang diumumkan pada tahun itu dan diterapkan pada tahun 2009 menghilangkan banyak jus buah dari paket makanan bayi, mengurangi lemak jenuh yang tercakup dalam program dan membuat pembelian buah dan sayuran menjadi lebih mudah.

USDA mengatakan bahwa perombakan sekarang akan selesai dengan beberapa item lagi yang disertakan, seperti pasta gandum utuh, yogurt, dan jenis ikan kaleng tambahan. Aturan tersebut juga memperbolehkan buah-buahan dan sayuran segar baru untuk bayi yang lebih besar ketika ibu tidak ingin memberi mereka makanan bayi dalam toples.

Aturan terakhir juga mengatur peningkatan nilai voucher buah dan sayur.

USDA menegaskan keputusannya untuk tidak mengizinkan kentang putih masuk ke dalam program, sebuah langkah yang ditentang keras oleh industri kentang.

Departemen Pertanian mengatakan pihaknya akan terus menghilangkan kentang putih dari daftar makanan yang memenuhi syarat karena masyarakat sudah cukup mengonsumsinya dan tidak memerlukan voucher untuk membeli lebih banyak.

“Departemen mengakui bahwa kentang putih dapat menjadi bagian sehat dari pola makan seseorang,” tulis USDA dalam aturan tersebut. “Namun, paket makanan WIC dirancang secara hati-hati untuk memenuhi kebutuhan nutrisi tambahan pada populasi tertentu.”

Industri kentang dengan cepat merespons setelah peraturan tersebut dirilis, dengan mengatakan bahwa tidak ada alasan ilmiah untuk mengecualikan kentang putih, yang populer, sehat dan ekonomis bagi keluarga yang sedang berjuang untuk mendapatkan nutrisi sebanyak mungkin dengan anggaran yang ketat.

Program WIC memberikan voucher kepada para ibu dan wanita hamil yang memenuhi syarat untuk mengikuti program ini dan secara khusus mencantumkan makanan yang dapat mereka beli. Program ini melayani sekitar 9 juta orang setiap tahunnya, sekitar setengahnya adalah anak-anak.

Sam Kass, direktur inisiatif Let’s Move yang diusung Ibu Negara Michelle Obama untuk memerangi obesitas pada masa kanak-kanak, mengatakan WIC adalah “salah satu kisah sukses terbesar kami.” Dia memuji perubahan program yang memberikan ibu dan anak akses terhadap makanan yang lebih sehat sebagai salah satu alasan penurunan obesitas pada anak selama dekade terakhir.

Sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini oleh Journal of American Medical Association menunjukkan bahwa obesitas di kalangan anak-anak usia 2 hingga 5 tahun telah menurun menjadi 8 persen dari 14 persen pada satu dekade lalu.

Studi ini “memberi kita harapan besar bahwa kita berada di jalur yang benar,” kata Kass.